Odon de Buen y del Cos (1863-1945)
El 18 de noviembre de 1863 nacía en la localidad zaragozana de Zuera, Odón de Buen, un personaje fundamental de la biología española del primer tercio del siglo XX, el fundador del Instituto Español de Oceanografía.
Estudió el Bachillerato en Zaragoza y comenzó la licenciatura en Ciencias Naturales en la capital aragonesa, aunque se licenció en 1884, con Premio Extraordinario, en la Universidad de Madrid
En 1885, comisionado por el Ministerio de Fomento, realiza investigaciones oceanográficas en la fragata Blanca, en un viaje de instrucción de guardiamarinas; sale de Cartagena con rumbo al norte de Europa primero y el Mediterráneo y costas de norte de África después. El viaje fue el origen de un libro que con el título De Kristianía a Tuggurt publicó en 1887. Este periplo fue decisivo en la vida de Odón de Buen ya que fue responsable de la orientación de sus intereses científicos; durante el mismo recogió materiales que fueron clasificados, en homenaje a él, como Metropontus bueni y Porcelio bueni.
En 1887, también en la Universidad de Madrid, se doctoró en Ciencias Naturales y dos años después ganó la cátedra de Zoología en la Universidad de Barcelona, donde estuvo hasta 1911, en que se trasladó a Madrid. En la Universidad catalana daba clases de Botánica, Zoología, Mineralogía y Geología y, sobre todo, reformó la enseñanza de las ciencias, de manera que los alumnos tenían que realizar prácticas de laboratorio, realizar salidas al campo, etc. Odón de Buen introdujo las doctrinas darwinistas en España, lo que le supuso la separación de la cátedra en 1895, decisión que produjo en Barcelona unas revueltas estudiantiles que provocaron el cierre de la Universidad durante dos meses. Mientras tanto daba las clases en el gran salón del Centro Federal, hasta que el Gobierno, en poco tiempo, le devolvió su plaza.
En estos años escribió varios manuales para los alumnos universitarios. Sus textos fueron declarados de mérito por el Consejo de Instrucción Publica y libros como Geología (1890), Zoología (1890) y Botánica (1891) fueron editados numerosas veces. Realizó una importante labor científica y de divulgación durante toda su vida, sin excluir obras ajenas al pensamiento científico como sus textos autobiográficos.
En 1889 se casó con Rafaela Lozano Rey, con la que tuvo seis hijos, de los que dos, Rafael y Fernando, colaboraron con su padre en el Instituto Español de Oceanografía.
Odón de Buen logró el permiso gubernamental para crear el Laboratorio Biológico-Marino de Baleares en Porto Pi que, inaugurado el 2 de mayo de 1908, dependía de Universidad de Barcelona. Asimismo, ese año fundó la Estación Biológica-Marina de Málaga, dependiente de la balear, que tenía como finalidad principal el estudio del mar de Alborán y del estrecho de Gibraltar.
Por su personalidad polémica, en 1909 fue relacionado con los sucesos de la Semana Trágica de Barcelona, excomulgado por el obispo de Barcelona en 1910 y trasladado forzoso a la Universidad de Madrid, en cuya ciudad también participó activamente en la vida política española. En 1896 publicó una excelente Historia Natural en la que podemos leer algunos detalles de su personalidad: “He de ser tan correcto, tan severo, tan tolerante en la cátedra exponiendo la ciencia, como activo, enérgico, inexorable en mi labor de propagandista popular, fustigando los vicios de la sociedad en que vivimos. Así creo cumplir mis deberes de hombre de ciencia y de ciudadano de una nación civilizada”.
En 1910, representando al Rey Alfonso XIII, inauguró el Museo Oceanográfico de Mónaco y cuatro años después fundó el Instituto Español de Oceanografía, con la misión de “estudiar las condiciones físicas, químicas y biológicas de los mares que bañan nuestro territorio, con sus aplicaciones a los problemas de la pesca”. A partir de entonces organizó campañas oceanográficas en barcos de la Armada en los que trazó cartas de navegación, estudió los fondos del Estrecho de Gibraltar, analizó la fauna y vegetación mediterráneas, etc.
Odón de Buen asistió a un gran número de Congresos oceanográficos, muchos de los cuales presidió, y se convirtió en una personalidad importante en la oceanografía mundial. Así, en 1919, participó en la constitución definitiva de la Comisión Internacional para la Exploración Científica del Mar Mediterráneo, en 1924 asistió como miembro de pleno derecho y como Presidente de la Delegación española a la reunión del Consejo Internacional para la Exploración del Mar con sede en Copenhague y desde ese mismo año presidió la Sección de Oceanografía de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica. Uno de los últimos proyectos de Odón de Buen fue el de organizar una explotación mejillonera en el delta del Ebro.
En la dictadura del general Primo de Rivera se creó la Dirección General de Pesca, a la que se incorporó el Instituto de Oceanografía; el biólogo aragonés fue nombrado, entonces, director general y, después, conservó el cargo durante la II República. En la Guerra Civil se trasladó a Francia, y en 1942 se marchó a México D.F, donde falleció el 3 de mayo de 1945.
A lo largo de su vida consiguió numerosos honores: Profesor Honorario de la Universidad de San Marcos de Lima (1896), Doctor honoris causa por la Universidad de Burdeos (1908), Presidente de Honor de la Société Zoologique de France (1908), Corbata de la Legión de Honor de Francia en París (1925), Grado de Oficial de la Orden de la Corona de Italia (1930), etc.
En el año 2003, los restos mortales del oceanógrafo de Zuera fueron inhumados en el cementerio de su pueblo natal y hoy, un barco del Instituto Oceanográfico Español lleva su nombre.
