Ángeles Alvariño González (1916-2005)
El 3 de octubre de 1916 nacía en la localidad gallega de Ferrol Ángeles Alvariño González, pionera de la oceanografía española.
Entre 1921 y 1931 cursó las primeras letras en su ciudad natal y después marchó a Santiago de Compostela para estudiar el Bachillerato, que finalizó en 1933. Empieza la carrera de Ciencias Naturales en la Universidad de Madrid, pero la Guerra Civil interrumpe los estudios. En plena contienda se casa con el capitán de navío Eugenio Leira Manso y en 1941 finaliza su carrera.
El nacimiento de su hija retrasa la actividad científica de Alvariño y reside en Ferrol hasta que su marido es destinado a Madrid. Es entonces cuando desea ingresar en el Instituto Español de Oceanografía para trabajar en biología marina. En 1951 entra como alumna oficial del mismo y poco después es destinada al Centro Oceanográfico de Vigo, donde empieza a investigar sobre zooplancton.
En 1953 se fue becada a Plymouth, Inglaterra, para trabajar en el Marine Biological Laboratory con Sir Frederick Russell y fue la primera mujer que, como científica, estuvo en un barco británico de investigación. Tres años más tarde consiguió otra beca importante, esta vez en los Estados Unidos, en la Woods Hole Oceanographic Institution de Massachusetts, con Mary Sears; desde entonces su vida estuvo ligada a la nación americana, donde se jubiló en 1987. Así, desde 1958, realizó importantes investigaciones en centros californianos como la Scripps Institution of Oceanography y el Southwest Fisheries Center.
Entre otras, son importantes sus investigaciones marinas (1959-1961) en el Mar del Sur de China y en el Golfo de Tailandia, que fueron publicadas en 1967, sus estudios sobre la distribución y sistemática de los quetognatos del Atlántico (1969), los trabajos sobre la presencia de sifonóforos en las regiones adyacentes a los canales de Panamá y Suez (1974), su estudio de la biología de los mares antárticos (1990) y su última obra: España y la primera expedición científica oceánica, 1789-1794, en la que relata el magnífico periplo científico de Malaspina y Bustamante con las corbetas Descubierta y Atrevida (2002). Describió 22 especies marinas de océanos muy diferentes: Atlántico, Antártico, Pacífico e Índico y de zonas geográficas tan dispares como el Mar de Cortés y los mares del sureste asiático.
Sus trabajos fueron publicados en un centenar de artículos en revistas científicas norteamericanas de gran prestigio (Pacific Science, Bulletin Scripps Institution y Calcofi Atlas), en otras iberoamericanas y en el Boletín del Instituto Español de Oceanografía. En este sentido hay que recordar que Ángeles Alvariño fue una de las primeras mujeres que publicó en el citado Bulletin Scripps Institution (1962).
Científicos de su especialidad han inmortalizado a la oceanógrafa gallega haciendo que su apellido (sin eñe) forme parte del nombre específico de dos ejemplares planctónicos: el quetognato Aidanosagitta alvarinoae (Pathansali, 1974) y la hidromedusa Lizzia alvarinoae (Segura, 1980).
En 1993, los reyes de España concedieron a la científica gallega más importante de la historia y a una de las más preclaras científicas españolas, la Gran Medalla de Plata de Galicia.
Falleció el 27 de mayo de 2005 en San Diego, California.
