Ingresa en la Orden de los Hermanos de La Salle, se licencia en Filosofía y Letras y ejerce como docente, en la década de los 30, en el Colegio de su Orden en Córdoba y, después, en las Canarias, donde de manera autodidacta se interesa por la mineralogía, la paleontología y, muy especialmente, por la botánica.

Se traslada a Almería en 1956 e imparte, entonces, clases de Ciencias Naturales en el Colegio de los Hermanos de La Salle en la ciudad andaluza. Se aficiona por la botánica de la provincia de tal manera que llega a ser un gran conocedor de la flora almeriense, lo que le permite realizar aportaciones al herbario del Instituto de Aclimatación (actualmente Estación Experimental de Zonas Áridas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y pasa a ser el responsable de la Sección Botánica del mismo.

También realizó algunos descubrimientos paleontológicos en la provincia de Almería: ballenas, algas verdes, etc. Muchos de los materiales recogidos por Rufino Sagredo se exponen en el Museo de Ciencias Naturales de La Salle en esa ciudad andaluza.

Ha realizado algunas publicaciones científicas en los Anales del Instituto Botánico Antonio José Cavanilles, en los Archivos del Instituto de Aclimatación, etc., donde han visto la luz varios trabajos sobre la flora de la provincia en la que residía. No obstante, entre todas sus aportaciones bibliográficas destaca la Flora de Almería. Plantas vasculares de la provincia, que se publicó en 1987.

Mantuvo correspondencia con entomólogos, paleontólogos y, sobre todo, botánicos europeos.

Una especie de Sierra Nevada está dedicada a su memoria: Centaurea sagredoi.

En mayo de 2007 fue inaugurado en Almería el Jardín Botánico Rufino Sagredo, que posee unas 300 especies representativas de la flora almeriense.

Falleció en Granada el 29 de diciembre de 1991 y desde 1996 sus restos reposan en Almería.

Nació en el seno de una familia culta en la que su padre era Familiar del Santo Oficio. Estudió en las Universidades de Sevilla (1546) y Alcalá (1548). Más tarde, en León, se ordenó sacerdote. Felipe II le envió a Amberes como director de la nueva edición de la Biblia Políglota y le nombró profesor de lenguas orientales del Monasterio de El Escorial.

Cultivó el Derecho, la Filología, la Literatura, la Filosofía, la Historia, la Teología y las Ciencias de la Naturaleza.

Desde el punto de vista científico la labor de Arias Montano es significativa en tres aspectos: en el trabajo que realizó en la Biblioteca escurialense, en su labor como pieza de engranaje entre el mundo intelectual de Flandes y de España y en su obra de tema científico.

De esta última destaca la faceta biológica: en los últimos años de su vida concibió el proyecto de escribir un estudio de la Biblia en relación con las ciencias naturales. El proyecto sólo se cumplió parcialmente: tres años después de su muerte se publicó, en Amberes y en los talleres de Plantino, Naturae Historia, prima in magni operis corpore pars; en ella establece analogías y diferencias entre distintos grupos de especies zoológicas, alejándose de la división bíblica de animales acuáticos, terrestres y volátiles y lo que es más importante, destacando las características morfológicas que hoy nos parecen más significativas.

En su Naturae Historia hace una permanente imbricación o interrelación entre las formas vivas de la Naturaleza y la Biblia. Así, en el apartado dedicado a “De vario usu ex arborum generibus capiendo” agrupa los árboles por razones estéticas, por la “saludable y ventajosa opacidad de sus sombras” o por su utilidad en la construcción. En este relato Montano dice que algunos “adornan los campos y deleitan los sentidos y el espíritu de los que los contemplan, bien por la belleza de su porte, bien por la simetría de sus ramas, por el encanto de sus hojas…”; como ejemplos refiere el cedro, el alerce, el pino, etc. e inmediatamente nombra al profeta Amós: “Pero yo exterminé al amorreo delante de ellos, pues su altitud es la de los cedros”.

La labor del sabio extremeño fue glosada espléndidamente por el que fuera cofundador de la Sociedad Española de Historia Natural, el zoólogo valenciano Laureano Pérez Arcas (1824-1894) en su discurso de recepción en la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales:

“Arias Montano, en su Naturae Historia, se muestra exento de casi todas las preocupaciones en que tanto abundan, no sólo los autores coetáneos, sino también los posteriores… Apenas hay que suprimir nada en los artículos del águila, de la paloma y de las gallinas; explica la emigración de las aves del mismo modo que se hace hoy… al formar algunos grupos, por cierto muy naturales, los distingue apreciando los caracteres más importantes; v. gr.: al tratar de las aves de rapiña, y más aún del camello, pues indica las analogías que tiene con los demás rumiantes, y lo que le distingue de ello, que es la forma y estructura de sus pies… Presintió Arias Montano la necesidad de las clasificaciones, y no se contenta con admitir la división de la Biblia de los animalea acuáticos, terrestres y volátiles, sino que subdivide los primeros en cetáceos, peces y testáceos, y todavía intenta dividir los testáceos, según que se adhieren o no a los cuerpos sumergidos, y teniendo en cuenta la naturaleza de su dermato-esqueleto. Como si todo esto no fuera suficiente, forma grupos tan naturales como el Canis y el Felis; los distingue por caracteres de la mayor importancia, como son la forma de la cabeza, disposición de las uñas y los dientes, añadiendo que del mismo modo se podrían formar otros grupos para llegar a conocer con más facilidad los diversos animales”.

En casa del médico Simón Tovar, en 1598, falleció el extremeño asistido por las hijas y la mujer del sevillano, que había muerto dos años antes.

Hermano del botánico Eduardo (1860-1921), fue un estudiante excelente en sus años de bachiller en el Instituto de Murcia y en los que pasó en las aulas de la madrileña Universidad Central: Premio Extraordinario, como antes lo había sido de Bachillerato, en la Licenciatura en Ciencias Naturales; en 1885 se doctoró, también con Premio Extraordinario, con una tesis sobre aves españolas que ha sido durante muchos años un punto de referencia de los catálogos ornitológicos: “Catálogo de las aves de España, Portugal e islas Baleares”, que fue publicado en 1886 en los Anales de la Sociedad Española de Historia Natural. Este trabajo mereció el elogio del presidente del Comité Ornitológico Internacional, y por él se le nombró miembro del Comité Internacional permanente en el Congreso de Budapest.

El año siguiente participó en la clasificación de las diferentes especies de moluscos que habían sido recogidas en Guinea por Ossorio y Zabala y el trabajo lo publicó el mismo año en la misma revista. Aquí terminó la vida biológica de Ventura de los Reyes.

En efecto, su vida iba a estar dedicada a la Matemática ya que su primera vocación de naturalista chocaba con su temperamento sedentario: cambió los trabajos de campo por los matemáticos. Aunque ganó la cátedra de Historia Natural en el Instituto de Teruel (1891), después fue catedrático de Matemáticas en diversos centros españoles y, finalmente, en el Instituto de Toledo (1898), donde realizó investigaciones matemáticas que le dieron cierta fama internacional.

Falleció en Madrid el 27 de noviembre de 1922

Cursó la licenciatura en Ciencias Naturales en la Universidad de Madrid, donde se doctoró con una tesis sobre ficología: “Contribución al estudio de las algas y esquizófitas de España”. También se licenció en Farmacia.

En sus primeros años postacadémicos estuvo trabajando como colector del Jardín Botánico de Madrid (1926-1932), pero muy pronto orientó su profesión hacia la enseñanza y consiguió la cátedra de Ciencias Naturales de Instituto de Enseñanza Media en el año 1932, que ejerció hasta su jubilación al cumplir 70 años. Trabajó como docente en diversos Institutos de la geografía española: Osuna, Algeciras, Mérida, Alcalá de Henares y Madrid.

Durante 12 años, en la etapa comprendida entre 1943 y 1955, obtuvo la excedencia en su cátedra con el fin de investigar en el Instituto Cavanilles, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En este centro fue Secretario (1950-1962), Jefe del Laboratorio de Ficología (1947), Jefe de la Sección de Ficología (1952-1969), etc.

Independientemente de esta etapa como excedente, compaginó sus clases en las aulas de bachillerato con la investigación botánica, principalmente la que realizó en ficología de las aguas continentales. Fruto de ella son los más de 80 trabajos en publicaciones científicas portuguesas e italianas y en las principales revistas españolas de su especialidad: Boletín de la Sociedad Española de Historia Natural, Anales del Jardín Botánico de Madrid, Anales de Instituto Botánico Cavanilles, etc. Hay que hacer mención que el primer volumen de los Anales del Jardín Botánico de Madrid, del año 1940, es, casi en su totalidad, de publicaciones suyas.

Su labor botánica tuvo una orientación fundamentalmente taxonómica, principalmente en algas Cianofíceas. Investigó las algas continentales de muchas comarcas de España (Pirineo, Extremadura, Cataluña, Madrid, Canarias, etc.) y de algunas territorios extranjeros (Portugal, Italia, Noruega, etc.), descubrió taxones, e incluso un género (Lusitania), realizó trabajos en los que estudiaba las algas como indicadores ecológicos y fue uno de los primeros científicos en ocuparse del interés aplicado de la flora de las salinas litorales.

Su fama como ficólogo traspasó nuestras fronteras. Quizá por ello, en 1960, solicitó ser nombrado Colaborador Científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), pero su petición no fue aceptada. Sin embargo, con motivo del fallecimiento del profesor González Guerrero, Miguel Álvarez Cobelas y Tomás Gallardo García (investigadores del CSIC) publicaron, en los Anales del Jardín Botánico de Madrid (1985), una breve reseña sobre el biólogo extremeño en la que se puede leer lo siguiente:

“…mantenía correspondencia con algólogos extranjeros de su época (Geitler, Skuja, Bourrelly), hasta el punto de ser el único algólogo dulceacuícola español – junto con Margalef – por el que se nos interroga cuando salimos de España”.

Falleció en Madrid el 5 de diciembre de 1984.

Desde su llegada al continente americano, en 1787, para ocupar el cargo de catedrático del Real Jardín Botánico de México, el nombre de Cervantes se va a ligar el resto de su vida a esa ciudad, a su Real Jardín Botánico y al estudio y enseñanza de la ciencia de las plantas.

El extremeño va al Nuevo Continente como integrante de una de las más importantes expediciones científicas hispanas del siglo XVIII: la que había de estudiar la historia natural de territorios de Nueva España y otras regiones cercanas: desde San Francisco, en California, hasta la población de León en Nicaragua, la isla de Nukta, en el archipiélago de Vancouver, El Salvador, Guatemala, y las islas de Santo Domingo, Puerto Rico y Cuba. La Expedición ocupó el periodo comprendido entre 1787 y 1803, lo que supuso que fuera la de más duración de las que con categoría científica promoviera la Corona de España. El origen de la misma se encuentra en la personalidad de tres españoles: el ímpetu científico del médico aragonés, a la sazón residente en México, Martín de Sessé y Lacasta (1751-1808), el impulso que desde la capital del Reino ejerce el sabio Gómez Ortega y el propicio ambiente cultural español fruto de los deseos de Carlos III.

El jefe de la Expedición era Sessé y el personal más cualificado de la misma lo constituían, además de Vicente Cervantes, Juan Diego del Castillo, José Longinos Martínez y Jaime Senseve.

Aunque la exploración científica de Nueva España estaba destinada a ampliar los conocimientos de la naturaleza de ese territorio, la tenacidad de Sessé por un lado y la sabiduría científica, didáctica y pedagógica de Cervantes por otro hicieron que, además, la botánica adquiriera una importancia capital en la vida cultural y científica de la ciudad de México.

El segedano ejerció durante treinta años como docente de la cátedra de Botánica, en la que explicaba las etimologías griega, latina y mejicana de cada planta, sus virtudes terapéuticas y los usos económicos de los distintos vegetales. Sabemos que utilizó el mismo libro que los alumnos que recibían clase en el Jardín Botánico madrileño, esto es, el Curso elemental de Botánica de Casimiro Gómez Ortega y Antonio Palau Verdera (1734-1793). Es significativo que se creara la obligatoriedad de la asistencia a las clases de botánica de los estudiantes de medicina.

Alexander von Humboldt (1769-1859), el más importante de los naturalistas de la época, conoció la labor científica y didáctica del Cervantes y le llamó sabio, su maestro en el Jardín Botánico de Madrid, Casimiro Gómez Ortega, dijo de él que era un hombre excepcional y José García Ramos enalteció su obra poco después de la muerte del extremeño.

Su trabajo no pasa desapercibido: más de 300 especies vegetales nuevas clasificadas por él fueron enviadas a la península Ibérica desde el Jardín de la capital de Nueva España; muchas publicaciones salieron de su pluma; numerosos discípulos se formaron en su cátedra; de entre ellos destacó José Mariano Mociño (1757-1819), que se incorporó a la expedición en 1790.

Antes de finalizado el siglo XVIII, Cervantes había publicado quince obras de tema botánico, algunas de las cuales se han perdido. Fueron trabajos de carácter general y científico, sobre plantas peninsulares, sobre especies botánicas del Nuevo Mundo y, por último, con contenido destinado a la enseñanza de futuros botánicos y farmacéuticos.

Escribió una obra que sirvió de base a la moderna farmacopea mejicana, el Ensayo a la Materia Médica Vegetal de México, que no se editó hasta casi finalizado el siglo XIX. Fue en los postreros años del Ochocientos cuando se publicaron las dos obras que vienen a ser una especie de resumen de los hallazgos botánicos de la Expedición: Plantae Novae Hispaniae, y Flora Mexicana. Ambas vieron la luz en México: fueron editadas por la Secretaría de Fomento y estaban escritas en latín. Sin embargo, hay que destacar, con el fin de aclarar los hechos, que las dos fueron publicadas con la sola autoría de Sessé y ¡Mociño!, quizá porque éste último era el único que había nacido en territorio mejicano. Suponemos que el fervor nacionalista después de la independencia hizo perder la memoria a los editores de las obras citadas y olvidarse de que tanto Plantae Novae Hispaniae como la Flora Mexicana eran obras eminentemente colectivas. Además, también hay que tener en cuenta que la redacción de las mismas se debió, probablemente, a Sessé, que el español Mociño (criollo, nacido en México) no participó en las dos primeras campañas de la Expedición (en 1789 era todavía alumno de Cervantes) y que el más experto botánico de los expedicionarios era Cervantes (todo ello sin olvidar la labor de Castillo y de Longinos).

Los dos textos nos muestran que los científicos habían estudiado y descrito los vegetales, mayoritariamente, por su interés florístico, en segundo lugar por su utilidad medicinal y, en escasa proporción, por razones alimenticias, industriales u ornamentales.

En 1821 Nueva España se hace independiente. Muchos españoles son expulsados, bastantes mueren fusilados y los numerosos peninsulares que ocupaban cargos públicos son despojados de los mismos, pero el Gobierno del México Independiente hizo una sola excepción en la persona y familia de Vicente Cervantes: le fueron reconocidos sus servicios y se le propuso continuar en el nuevo Estado. El extremeño acepta y así su vida y su muerte, ochos años después y cuando contaba setenta y cuatro, quedaron ligadas permanentemente a México, capital de la antigua Nueva España.

Pedro de Cieza nació hacia 1520 en Llerena, provincia de Badajoz. Toda su familia era de la citada localidad pacense, familia de comerciantes y escribanos que se desplazó a Sevilla atraída por el gancho que la misma tenía en las primeras décadas del siglo XVI. La corta vida del cronista extremeño puede ser dividida en tres etapas: la primera la forman los años de infancia y adolescencia (entre 1520 y 1535); la segunda corresponde a la que podríamos llamar etapa americana, de estudio y observación (periodo comprendido entre 1535 y 1550); la tercera etapa es muy breve, transcurre en la península Ibérica (1550-1554). Cieza se casó, en 1551, con Doña Isabel López de Abreu, la cual murió en mayo de 1554, dos meses antes que su marido.

Antes de volver a España, Cieza tiene como objetivo la edición de un libro que narre las experiencias por él vividas y, a tal efecto, escribe y publica De la chronica del Peru. (1553). La obra tuvo una importante difusión nacional e internacional; de las once ediciones impresas durante el siglo XVI, unas lo fueron en Amberes y algunas vieron la luz en Italia. En el siglo XVIII se tradujo al inglés.

Pedro de Cieza de León no es un científico en el sentido moderno de la palabra, ni está al mismo nivel que algunos contemporáneos suyos como Fernández de Oviedo, José de Acosta y Bernabé Cobo. Sin embargo, este historiador-naturalista que narra la más interesante de las crónicas relativas al Perú, aborda en su obra, de forma intuitiva, aspectos biológicos como ningún otro lo había hecho hasta entonces o lo hará después.

Cuando nos ocupamos de los aspectos biológicos de la obra del que ha sido considerado el “príncipe de los cronistas de las Indias”, observamos una serie de características que son válidas para la totalidad de la misma. Así, Cieza es veraz, cuenta lo que observa, y si no ha tenido oportunidad de comprobar alguna de sus noticias, informa al lector lo que le han dicho otros. Los más de sus relatos son escuetos pero precisos, algunos prolijos hasta detalles aparentemente poco significativos, pero la totalidad de la narración está impregnada de un afán didáctico que se expresa a través de la comparación. En ocasiones adorna las noticias con anécdotas más o menos espectaculares que dan amenidad a sus comentarios y que resaltan las propiedades del animal o vegetal que refiere. El relato ciezano no se limita a la descripción morfológica de las formas vivas, también comprende, a veces, aspectos reproductores y etológicos de algunas especies animales, amén de ciertas descripciones que constituyen verdaderos ejemplos de cómo entender la naturaleza en su conjunto, como un todo, esto es, ecológicamente.

Las facetas naturales de la obra de Cieza están impregnadas de sinceridad. Son muchas las descripciones botánicas, zoológicas, etnográficas, etc. en las que informa al lector de su experiencia personal. Por último, las descripciones del extremeño están salpicadas de comparaciones como punto de partida para explicar el exotismo de la vegetación y de la fauna.

Cieza intuye en la morfología de muchos animales de los que da noticia una semejanza taxonómica con las especies conocidas. Así, el parecido morfológico no deja lugar a dudas cuando habla de los ñandúes, de los que dice: unas “avestruces delante de los Charcas se han hallado y los indios las tenían en mucho”; incluye al aura o buitre de cuello rojo en el mismo grupo que el cóndor; los españoles que pisaron el Nuevo Mundo llamaron a las llamas, de una manera inadecuada, “ovejas” y también “ovejas del Perú”, pero Cieza, empero, afirma, mucho más acertadamente, que “…más propiamente tiran a camellos”; acierta al incluir al pecarí entre los cerdos; y relaciona correctamente dos especies de Perisodáctilos, el danta (o tapir) y la cebra.

El cronista salpica sus relatos con noticias sobre el comportamiento animal: nos comenta los hábitos cazadores del aura, algunos aspectos de los hábitos reproductores de la alpaca, de la docilidad de las boas, etc.

La visión que tiene de la naturaleza como un todo es digna de encomio y, aunque no acuñó el término ecología, bien puede ser considerado uno de los pioneros a la hora de dar detalles de las cosas naturales en su conjunto, con una visión amplia y global de lo que debe ser el estudio de una comarca geográfica. A este respecto es conveniente destacar el relato magistral del capítulo XVI de la Crónica: “En que se da noticia de algunas cosas tocantes a las provincias de Puerto Viejo y a la línea equinocial”.

La patata es, probablemente, la especie paradigmática de lo que supuso la introducción en Europa de vegetales que iban cambiar los hábitos alimentarios de sus habitantes. Pues bien, Cieza es el primer naturalista que da cumplida información de esta planta. En repetidas ocasiones relata la existencia de las “papas”, que coteja con las turmas (testículos o criadillas) de tierra. Refiere el uso que del tubérculo hacen los indios: “…después de cocido queda tan tierno por de dentro como castaña cocida; no tiene cáscara ni cuesco…”. También da cuenta del porte de la parte aérea de la planta: “…produce esta fruta una hierba ni más ni menos que la amapola…”

Cieza informa de manera precisa de una planta muy utilizada antes del Descubrimiento, la quima, a la que no hay que confundir con la quina. Este vegetal, que recibe también los nombres de quinua, quínoa, arrocillo y trigo inca, es semejante a la española cenizo, ceñiglo o berza perruna. Hay que tener en cuenta que esta planta, junto con la patata, el maíz y la oca, constituía el principal nutrimento calórico de los indígenas de gran parte de los territorios visitados por el naturalista de Llerena, el cual describe el vegetal y nos cuenta su utilización gastronómica.

Una de las más interesantes aportaciones de la obra del extremeño es la de haber sido el primer texto que refiere noticias paleontológicas. La magna obra titulada Historia General de las Ciencias, dirigida por René Taton, dice que “La Crónica del Perú, de Pedro Cieza de León (1553), es el texto más antiguo referente a los vertebrados fósiles; el autor se refiere, en su crónica, a huesos gigantes”.

Finalmente, uno de los relatos más precisos que se pueden leer en la obra de Cieza es el del capítulo XCVI de la Crónica dedicado a la coca. La descripción que hace de la planta es la primera que se realiza con detalle de su uso, cultivo, comercio y expansión.