Era el mayor de los cuatro hijos de José Rivas, farmacéutico de la citada localidad extremeña. Realizó el Bachillerato en el Instituto de la capital de la provincia y en la Universidad de Madrid hizo los estudios superiores y se licenció en Farmacia (1895).

Desde muy pronto se sintió atraído por la ciencia de las plantas y ya en 1896 ingresó en la Real Sociedad Española de Historia Natural y publicó en la revista de la citada institución unas “Notas sobre la flora española”. Su orientación científica se dirigió, desde un primer momento, hacia la geobotánica de su región de nacimiento. Así, en 1896 defendió su tesis doctoral titulada “Estudios preliminares para la flora de Cáceres”, en la que cita más de 2326 especies, muchas de ellas encontradas por primera vez en esa provincia extremeña.

En 1898 obtiene la Cátedra de Mineralogía y Zoología aplicadas a la Farmacia en la correspondiente Facultad de la Universidad de Santiago, en la que estuvo dos años; desde aquí pasa a la Universidad de Barcelona, donde ocupa el decanato de la Facultad (1903). Por último, su periplo académico termina en 1904, cuando se traslada a la cátedra homónima de la Universidad Central.

En 1910 es elegido Diputado a Cortes por el distrito cacereño de Coria y se mantiene como tal hasta 1923.

En 1921 ejerce como catedrático de Botánica descriptiva en la universidad madrileña, sustituyendo al que fuera su maestro científico Blas Lázaro e Ibiza (1858-1921).

Su obra más importante es la Botánica Farmacéutica, en dos tomos que vieron la luz en 1929. También hay que destacar los dos volúmenes de Mineralogía y Zoología aplicadas a la Farmacia (1925) -reedición de la obra que apareció en 1902- y su Flora de la provincia de Cáceres (1932).

Sus artículos científicos aparecieron en las Actas, Anales y Boletín de la Sociedad Española de Historia Natural y en la Revista de Extremadura.

Ingresó en la Real Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona (1903)

Falleció en la capital de España el 26 de enero de 1931.

Estudió la licenciatura en Ciencias Naturales en la Universidad Central de Madrid y posteriormente, en la capital de España, trabajó en el Museo de Ciencias Naturales y en el Jardín Botánico. En 1914, defendió su tesis doctoral que versaba sobre “Las células gomosas y mucilaginosas del Arisarum vulgare (Rehb) y del Arum italicum (Mill)” y con la que obtuvo el Premio Extraordinario.

En abril de 1916 ganó la plaza de catedrático de Mineralogía y Botánica de la recién creada Universidad de Murcia y, a partir de entonces, toda su vida estuvo permanentemente relacionada con esa Universidad. Así, poco después, pasó a ser catedrático de Biología General y Zoología y en 1918 ocupó el cargo de Rector, lo que implica que fue el primero de los rectores del centro. En este puesto estuvo de manera ininterrumpida hasta 1929, año en el que dimitió como protesta por el proyecto del Decreto de Supresión de la Universidad de Murcia. Tras un breve paréntesis volvería en 1930 a hacerse cargo de ese centro hasta el final de la Guerra Civil. En estos años también ocupó la presidencia de la Diputación de Murcia (1924-1926).

En 1925 aparece una de sus obras más importantes: los Principios de Biología General y Genética, libro que estaba al día de los pormenores que sucedían en el mundo biológico y que fue un texto utilizado en varias universidades españolas; se reeditó en 1935 y 1953.

La Guerra Civil sorprende a Loustau de vacaciones en su localidad de nacimiento y, debido a una disposición oficial, se vio obligado a ejercer como profesor de Historia Natural en el Instituto de Segunda Enseñanza de Cáceres.

Un gran número de las publicaciones del cacereño apareció en revistas relacionadas con la Universidad de Murcia, con contenidos de la más diversa índole. Así, además de algunos textos de Geología, en el ámbito biológico publicó varios trabajos sobre taxonomía de especies de los Géneros Penicillium y Aspergillus, y otros de Genética humana, muy novedosos en la España de su tiempo: La herencia de las anomalías y enfermedades mentales, obra de 1933, en la que se analiza la base genética de la mayoría de las psicosis. Asimismo, salieron de su pluma trabajos significativos de etología: “La sociabilidad de los animales”, que apareció en 1935, y algunos de citología como los “Estudios sobre el Nucleolo en las Células Vegetales”, de 1943.

Fue profesor del Instituto de Edafología, Académico de número de la Real Academia de Medicina, de la Academia de Bellas Artes y Ciencia Históricas de Toledo y de la Academia Alfonso el Sabio.

En la actualidad el legado científico del biólogo extremeño puede visitarse en la Facultad de Biología de la Universidad de Murcia, en el que es el Laboratorio-Museo que lleva su nombre. Allí se pueden ver instrumentos como microscopios, lupas, microtomos, etc., “modelos” animales y vegetales, una magnifica colección de láminas de historia natural, etc.

En 1959 se jubiló como catedrático, aunque fue Decano de la Facultad de Ciencias hasta su fallecimiento, acaecido cinco años después.

Comenzó en la Universidad Complutense de Madrid la carrera de Ciencias Biológicas, que abandonó por la de Ciencias Químicas… pero ejerció de biólogo. Realizó su tesis doctoral con Alberto Sols (1917-1989) en el Centro de Investigaciones Biológicas (CIB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC); el profesor Sols venía de trabajar en los Estados Unidos en el laboratorio de Severo Ochoa (1905-1993). En esta primera etapa científica de Viñuela, sus investigaciones se orientaron hacia el estudio de dos enzimas fundamentales en el metabolismo de la glucosa: la fosfofructoquinasa y la glucoquinasa hepáticas; sus trabajos le permitieron demostrar que esta última es deficiente en los pacientes diabéticos y le sirvieron para recibir el Premio Leonardo Torres Quevedo (1964).

En estos años adquirió una excelente formación en biología molecular y conoció a una compañera, Margarita Salas, con la que compartió inquietudes científicas y sentimentales ya que, más tarde (en 1963), se convirtió en su mujer. Los recién casados Margarita y Eladio se marcharon al Departamento de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, que dirigía Severo Ochoa, el cual los puso en diferentes grupos de investigación para que, de esa manera, “aprendieran inglés”.

Allí realizan trabajos muy importantes en el campo de la biología molecular. En este sentido podemos destacar las investigaciones que determinan que las proteínas en las bacterias inician su síntesis con el aminoácido formilmetionina (trabajo que publica con su mujer y con Severo Ochoa). No obstante, su trabajo más citado es la descripción de un método científico para determinar la masa molecular de las proteínas, según el cual ésta correlaciona con la movilidad electroforética en geles de poliacrilamida (de esta investigación, de 1967, fue coautor con A L Shapiro y H. V. Maizel).

De vuelta a España, también con Margarita Salas, en el Centro de Investigaciones Biológicas empieza los estudios sobre la biología molecular del bacteriófago Phi29, estudios que continúan en la actualidad en el Centro de Biología Molecular. Se trata de un proyecto científico en el que se estudian la proteínas del fago, las formas mutantes del mismo, su genética molecular, algunos genes de Bacilus subtilis (bacteria que parasita el Phi29), etc. En este centro también se ocupa de formar científicamente a muchos investigadores.

Por otra parte, Viñuela se implica desde 1975, con Severo Ochoa y Federico Mayor Zaragoza, en la gestación del Centro mixto de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid y del CSIC: el actual Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa” (CBMSO). Surge de la unión del Instituto Universitario de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid, dirigido por Federico Mayor Zaragoza, de los Institutos de Biología del Desarrollo y Bioquímica de Macromoléculas del CSIC, dirigidos por Eladio Viñuela y David Vázquez respectivamente, y de la sección de Genética del Desarrollo del CSIC, regentada por Antonio García Bellido. Este centro, inaugurado en 1975, absorbe desde un primer momento grupos de trabajo de españoles que se encuentran en el extranjero y otros que investigan en el Centro de Investigaciones Biológicas. Desde entonces se ha convertido en un Instituto científico de prestigio reconocido en toda Europa.

Comparte los estudios sobre el Phi29 con los que empieza sobre el virus de la peste porcina africana que, por entonces, estaba causando unos daños económicos muy importantes. Margarita Salas nos dice lo que ocurrió: “Eladio, que era una persona muy generosa y que siempre hizo todo lo posible para que mi trabajo personal fuese reconocido, estaba tan insatisfecho como yo de esta situación y decidió iniciar un nuevo tema de trabajo relacionado con un problema de mucha importancia en sus tierras extremeñas, el virus de la peste porcina africana. El tema del virus bacteriano Phi29 quedó exclusivamente bajo mi dirección”.

El Doctor Viñuela y su equipo demostraron desde entonces que el virus de la peste porcina africana afectaba a los cerdos porque sus macrófagos poseían receptores para el virus, de los que carecían los macrófagos de otras especies animales (1989), identificaron la proteína de la superficie del virus que se une a la célula receptora, determinaron la secuencia de nucleótidos del genoma viral (1995), etc.

Eladio Viñuela falleció en Madrid el 9 de marzo de 1999.

El 22 de abril de 1754 ve la luz en Casatejada, Cáceres, José, hijo de don Gabriel Pavón y de doña Josefa Jiménez Villanueva. Sabemos que tuvo una hermana de nombre María de las Mercedes y que a los once años fue a estudiar a Madrid hospedándose en casa de su tío de igual nombre, José Pavón, a la sazón boticario real.

En el periodo comprendido entre 1771 y 1778 Pavón cursa estudios superiores: aprende las lenguas italiana y francesa, Geografía, Física, Química, Mineralogía, Farmacia y Botánica. Es evidente que su formación intelectual fue muy selecta pero, además, en relación con la ciencia a la que dedicó su vida, la botánica, tuvo como profesor al eminente Casimiro Gómez Ortega. Poco sabemos de la vida familiar de Pavón salvo que tuvo dos hijos, José María Francisco Antonio y María Lina Mercedes.

El que fuera catedrático de Botánica y director del Jardín Botánico madrileño, el Padre Antonio José de Cavanilles (1745-1804), probablemente el más importante de los botánicos españoles¬, dice de él que era un “hombre aplicado, de luces, modesto, y de excelente conducta”.

Pavón fue una persona bastante desgraciada. Como tantas en España no vio recompensada su labor, al menos desde el punto de vista económico, en su dilatada vida. Muchas son las deudas que tuvo, muchos los sinsabores como hombre y como científico, grandes las incomprensiones que padeció. En alguna ocasión buscó la influencia en el poder y así, en 1794, le regaló a Carlos IV una colección de mariposas y curiosidades conseguidas en la expedición al continente americano.

La vida de este insigne científico estuvo marcada por la expedición a tierras suramericanas. El viaje científico a Perú y Chile, realizado durante los años 1777 y 1788 constituyó un excelente intento de aumentar la presencia científica y política de España en la Europa ilustrada. La Expedición nació como consecuencia de la aceptación, por parte del gobierno español, de la propuesta francesa de explorar el virreinato de Perú. La expedición a Perú y Chile, en la que se exploraron también territorios ecuatorianos, estuvo formada por Hipólito Ruiz López, “primer botánico” y director del viaje, José Antonio Pavón y Jiménez, “segundo botánico”, José Dombey (1742-1794), médico y botánico francés agregado a la expedición hasta 1785, José Casto Brunete Dubua, “primer dibujante” e Isidro Gálvez Gallo, “segundo dibujante”. A estos expedicionarios hay que añadir otros de segunda importancia: Juan José Tafalla, Juan Agustín Manzanilla, Francisco Pulgar y José Rivera.

Los científicos estuvieron durante once años herborizando en Suramérica, aunque Dombey regresó a Europa en 1785. La labor de los botánicos era la de recolectar diversos ejemplares en forma de semillas y herbarios; además, debían intentar enviar plantas vivas, bulbos, brotes y cepellones de césped a España, que se multiplicarían en Madrid para que los botánicos los estudiaran con más detalle a su regreso. Cuando regresaron a España en 1788, trajeron consigo veintinueve cajones de herbarios y dibujos, así como más de cien plantas vivas para el Real Jardín Botánico. Por desgracia, su colección principal de cincuenta y tres cajones con ochocientos dibujos, plantas secas, semillas, resinas, bálsamos y minerales se perdió cuando el buque que los transportaba naufragó frente a la costa de Portugal.

Hay que destacar que José Antonio Pavón se carteó con el eminente Humboldt, que el ginebrino Edmond Boissier, autor de una importante obra en cinco volúmenes, Flora orientalis, dedicó al extremeño nada menos que tres plantas: la Anemona pavoniana, la Echium pavonianum y la Omphalodes pavoniana.

En 1814 José Antonio Pavón recibe una carta del botánico e importante coleccionista inglés Aylmer Bourke Lambert en la que pide al casatejado le venda réplicas de las plantas, insectos y conchas de la expedición al continente americano. Es por esto por lo que se ha acusado al extremeño de comerciar con los ejemplares de la expedición; sin embargo creo más acertado decir que Pavón está harto de la inutilidad de sus esfuerzos en América, de la desidia de los gobernantes, de las intrigas, luchas, falta de medios, etc. Más tarde, durante los años 1826 y 1827 también tuvo relaciones comerciales con Philip Barker Webb, que adquirió del extremeño un lote formado por 4994 vegetales, que se conservan en el Instituto Botánico de Florencia. Actualmente, en el Real Jardín Botánico de Madrid, el herbario de Ruiz y Pavón está guardado en 165 cajas y 29 paquetes que contienen unos 8000 pliegos, con alrededor de 1800 tipos.

José Antonio Pavón fue socio o miembro, entre otras, de la Academia de Medicina (sección de Naturales), de la Real Academia de Medicina Práctica de Barcelona, de los Amigos de la Investigación de la Naturaleza de Berlín, del Instituto Nacional de París, de la Sociedad de Ciencias y Bellas Artes de Montpellier, de la Société Philimatique de París, de la Société Linneene d’Emulation de Burdeos, de la Société Linneene de París, de la Linnean Society de Londres, de la Academia Real das Sciencias de Lisboa, de la Real Academia de Medicina de Madrid, de la Real Academia de Ciencias de Madrid, de la Sociedad de Ciencias Médicas del Departamento de Moselle, de la Sociedad Física Megapolitana de Rostoch, etc.

Este reconocimiento científico contrasta fuertemente con el hecho de que Pavón no fuera nombrado agregado al Real Jardín Botánico hasta 1834…¡cuando sólo tenía 80 años!

La labor de un botánico puede ser reconocida para la posteridad de una manera muy peculiar, asignando su nombre a un taxón concreto. En este sentido ya hemos visto las tres especies con las que Boissier homenajeó a Pavón. Además, podemos añadir que el que fuera director del Jardín Botánico de Madrid, el eminente Antonio José Cavanilles, utilizó el término Pavonia para nombrar un género vegetal en honor del casatejado.

La labor científica del extremeño ha quedado plasmada en la magna obra que, sobre la flora del Perú y Chile, escribió en colaboración con Hipólito Ruiz. Los hallazgos científicos de la expedición aparecieron entre 1798 y 1802, en tres volúmenes, con el siguiente título: Flora Peruviana, et Chilensis, sive descriptiones, et icones plantarum Peruvianarum, et Chilensium, secundum systema Linnaeanum digestae, cum characteribus plurium generum evulgatorum reformatis. Hay que destacar que esta fundamental obra botánica fue publicada parcialmente en vida de sus autores: solamente la cuarta parte de una ingente labor científica llegó a las prensas mientras Ruiz y Pavón vivían.

En 1801, se edita en Madrid otra obra de Pavón escrita en colaboración con Ruiz, el Suplemento a la quinología. José Antonio Pavón escribe en solitario la Nueva Quinología, que finaliza, pero que no publica, en 1826. La importancia de este trabajo radica en el hecho de que sirve de guía, modelo y fuente de la que bebe el botánico inglés John Eliot Howard que publica, entre 1852 y 1853, una serie de monografías en las que ya se hace alusión al botánico de Casatejada: Examination of Pavon Collection of Peruvian Barks contained in the British Museum. Podemos considerar a la Nueva Quinología, como el texto más significativo de los que Pavón elabora en solitario.

Además de las obras citadas, publica unos estudios monográficos, de menor importancia, sobre diferentes géneros botánicos: Tobaria, Actynophyllum, Araucaria y Salmia, que aparecieron en 1797 en las Memorias de la Real Academia Médica de Madrid.

La vida de Pavón termina en 1840. Como muchas veces ha sucedido con los grandes hombres, y Pavón lo fue, su vida acaba con deudas y sin empleo. Sólo el tiempo, ha hecho que la labor científica llevada cabo por el casatejado forme parte de los grandes textos botánicos.

A partir de este momento, la vida de Barco se desarrolla en cuatro etapas perfectamente delimitadas: el periodo comprendido entre 1728 y 1735, que corresponde a su formación religiosa; los tres años (1735-1738) en la región central de México; la etapa de misionero en la Baja California, comprendida entre 1738 a 1768; y sus últimos años de exilio, consecuencia de la expulsión de los jesuitas, en Bolonia (1768-1790).

Durante el siglo XVIII, los jesuitas levantaron 18 misiones a lo largo de toda la península de California. La primera fue la de Loreto, fundada por Juan María Salvatierra y la segunda la de San Francisco Javier, creada por Miguel del Barco y cuya función civilizadora la continuó Juan de Ugarte.

La obra científica de Barco, Historia natural de la Antigua California, es la primera en la que se realiza un estudio exhaustivo de la península californiana, a pesar de que otros autores habían hecho previamente descripciones de la naturaleza de Nueva España. No obstante, su obra forma parte de las que son muy ricas a la hora de aportar datos sobre la historia natural del Nuevo Mundo.

En cualquier caso, al leer al jesuita se aprecian aquellas características comunes a una gran mayoría de los cronistas del Nuevo Continente. En efecto, Barco realiza prolijas descripciones morfológicas de muchas especies animales y vegetales, utiliza la comparación entre los ejemplares indígenas y españoles, menciona los nombres que los naturales del país dan a los diferentes seres vivos, constata la utilidad de los productos de la zona (sean estos animales, vegetales o minerales), realiza escarceos en asuntos etológicos, aporta datos ecológicos de interés, etc.

En la Historia natural de la Antigua California, el autor trata de los tres reinos naturales clásicos: animal, vegetal y mineral. No obstante, la distribución de los diferentes capítulos de la obra y los temas que aborda en cada uno de ellos llaman rápidamente la atención del lector.

El texto de Barco está dividido en once capítulos; los tres primeros dedicados a especies zoológicas pero agrupadas de forma pintoresca: en el primero habla de los animales montaraces, en el segundo trata de diferentes especies de insectos y reptiles y en el tercero se ocupa de las aves. Los capítulos del cuarto al octavo los dedica al reino vegetal, agrupando las especies botánicas de manera peculiar. Los capítulos nueve y diez vuelven a ser de asunto zoológico, en uno habla de peces y en el otro de testáceos (donde incluye quelonios, moluscos y crustáceos) y el undécimo es de tema geológico. Los epígrafes de los capítulos son los siguientes:

I.- Los animales montaraces. II.- De los insectos y reptiles. III.- De las aves. IV.- De los árboles de naturaleza regular. V.- De los árboles de naturaleza irregular, o de los vegetales carnosos. VI.- De los arbustos, matas y yerbas. VII.- Del trigo. VIII.- De los mezcales y algunas raíces. IX.- De los peces. X.- De los Testáceos. XI.- De los minerales, salinas y piedras.

La Historia natural de la Antigua California rebosa didactismo; el jesuita trata de ser comprendido por los lectores y, por ello, utiliza con frecuencia la comparación entre las especies californianas y las españolas o las europeas. Por otra parte, hay veces en las que las descripciones del extremeño tienen un carácter estético, de simple admirador de la belleza natural, sin excluir, en modo alguno, lo exhaustivo del relato. Sin embargo, las descripciones de la naturaleza tienen como telón de fondo al auténtico protagonista de la misma, el indio. El protagonismo del indio en la obra barquiana le lleva a relatar importantes aportaciones de los usos y costumbres indígenas. De esta forma, el relato de la naturaleza adquiere así una doble función, didáctica por un lado y de aprovechamiento del entorno por otro.

Uno de los aspectos más sobresalientes de la obra lo constituyen los párrafos en los que se muestra claramente el antecedente de la industria vinícola californiana, lo que constituye un buen ejemplo de la sustitución de especies autóctonas por otras llevadas a la península americana desde Europa.

En la Historia natural de la Antigua California encontramos también interesantes descripciones relacionadas con la agricultura, y entre ellas no puede faltar la de la planta paradigmática del continente americano, el maíz. Sin embargo, su relato agrícola más detallado es el del trigo. La etología y ecología también aparecen en la obra del extremeño. Por último, en la obra hay un interesante “estudio” de la emersión de la península californiana, basado en observaciones y deducciones personales.