Su padre, médico militar, se estableció como médico civil en la citada población de Teruel al finalizar la Guerra de la Independencia. Después de estudiar en los Escolapios de Alcañiz, marchó a Madrid para cursar la licenciatura en Farmacia, estudios que finalizó en 1845. Ejerció como farmacéutico en Chiprana, Calaceite y Peñarroya de Tastavins y, finalmente, desde 1853, en Castelserás, donde vivió hasta su fallecimiento.

Su verdadera vocación fue la ciencia de las plantas, de manera que recorrió Aragón estudiando su vegetación, principalmente con el también farmacéutico José Pardo Sastrón (1822-1909).

Sin medios ni ayudas de ninguna clase Loscos y Pardo Sastrón realizaron numerosas excursiones botánicas por las comarcas aragonesas y consiguieron reunir un herbario, con miles de especies autóctonas de Aragón, que no tuvo ningún reconocimiento entre los miembros de la ciencia española de su tiempo.

Se relacionó con algunos botánicos de importancia de la época y uno de ellos, el ilustre científico alemán Heinrich Moritz Willkomm (1821-1895), le ayudó a publicar en Dresde, en 1863, un extracto del Tratado de plantas de Aragón, resumen lo tituló de la siguiente manera: Series inconfecta plantarum indigenarum Aragoniae, obra que después fue traducida al castellano y que vio la luz, en 1867, como Serie imperfecta de las plantas aragonesas.

Finalmente, el Colegio de Farmacéuticos fue publicando en fascículos su Tratado de plantas de Aragón, lo que era el resultado de más de 40 años de trabajo desde el medio rural, en el que aparecen numerosas especies nuevas para la ciencia y al que fue añadiendo, en diversos años, sucesivos suplementos.

Loscos presentó a la Exposición Aragonesa de 1868, organizada por la Real Sociedad Económica Aragonesa, uno de sus herbarios; fue premiado con una Medalla de Oro y, agradecido, regaló a la citada institución el herbario denominado primero Herbario de Loscos y, más tarde, Herbario de Aragón. Esta obra fue aumentando poco a poco gracias a las aportaciones de sus colaboradores y a la muerte del turolense contenía más de 3000 plantas. Otro de sus herbarios fue donado al Instituto de Teruel y otro quedó en su farmacia de Castelserás y desapareció poco antes de la Guerra Civil.

Francisco Loscos perteneció a la Sociedad de Ciencias Naturales “Isis”, de Dresde (1863), fue Miembro de Honor de la Sociedad botánica “Pollichia”, de Dürkheim (1863), Académico Corresponsal de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1878), Miembro Correspondiente de la Société Botanique de Copenhague (1884), Socio Correspondiente de la Real Academia de Ciencias Naturales y Artes de Barcelona (1886), etc.

Falleció el 20 de noviembre de 1886 en Castelserás.

Estudió en su población natal en el Colegio de las Escuelas Pías y posteriormente en la Universidad Central y Seminarios de Teruel y Cuenca. En Madrid estuvo como capellán en la comunidad de las Descalzas Reales y en el Hospital del Carmen; además, fundó y dirigió el madrileño Colegio de San Vicente de Paul.

Mucho después, en 1880, volvió a su población de nacimiento para dedicar gran parte de su vida al estudio de la fauna y flora de la región. Le interesaron todas las formas vivas naturales y, así, se ocupó del mundo vegetal, de los moluscos terrestres y fluviales, de diversos grupos de insectos (muy especialmente de los lepidópteros), etc.

Se relacionó con otros científicos de su época, tanto españoles como extranjeros: Carlos Pau Español (1857-1937), que lo consideró su maestro y el primero de los herborizadores españoles, Heinrich Moritz Willkomm (1821-1895), etc. Asimismo, herborizó con el botánico aragonés Francisco Loscos Bernal (1823-1886) y descubrió diversas especies en la provincia de Teruel, entre ellas la Draba zapateri. Su labor más significativa en el mundo de las plantas fue la publicación, en 1904, en las Memorias de la Sociedad Española de Historia Natural, de la “Flora Albarracinense”, donde citaba 1260 especies.

Por otro lado, gracias a él se descubrió en su comarca natal algún endemismo malacológico que lleva su nombre: Helix zapateri. En relación con este asunto, el padre Zapater publicó algunas de sus investigaciones en las Hojas malacológicas.

No obstante, su principal actividad científica fue la entomología. Recolectó una gran cantidad de mariposas que fueron el punto de partida de una de sus publicaciones científicas más importantes: “Listado Sistemático de los Lepidópteros de la provincia de Teruel. Seguido del Catálogo de Lepidópteros de la provincia de Teruel y especialmente de Albarracín y su sierra”. Fue escrito en colaboración con Maximiliano Korb y publicado en los Anales de la Sociedad Española de Historia Natural (1883 y 1892); da cuenta de 2849 especies, algunas nuevas para la ciencia.

Recolectó una gran cantidad de ejemplares zoológicos que repartía entre los naturalistas europeos que se lo requerían. Esta forma de actuar hizo que algunas especies, además de las citadas, lleven su nombre: lepidópteros como Erebia zapateri y Asarta zapateri y ortópteros como Ephippigerida zapateri, que le fue dedicado por el más importante de los entomólogos españoles de su tiempo: Ignacio Bolívar y Urrutia (1850-1944).

Su colección de coleópteros se encuentra en el Seminario de Teruel y antes de morir donó la de lepidópteros al Instituto de Enseñanza Media de la misma ciudad.

Fue uno de los fundadores de la Real Sociedad Española de Historia Natural y de la Aragonesa de Ciencias Naturales, de la que llegó a ser Presidente (1903) y Socio Honorario. En las revistas de la primera de las instituciones citadas publicó la mayor parte de sus trabajos.

Murió en la población que le vio nacer el 26 de diciembre de 1907.

Durante toda su vida tuvo una situación económica bastante desahogada, no en vano su educación corrió a cargo de su tío José Hortega, Boticario Mayor de los Ejércitos y fundador de la Real Academia Médica Matritense y del Real Jardín Botánico de Madrid, que al morir sin hijos en 1761 lo nombró heredero universal.

Estudió primero en el colegio de los Infantes de Toledo, después en las Escuelas Pías de Madrid, en el Seminario de los jesuitas de Barcelona y en 1757 fue a Bolonia para aprender botánica, medicina e historia natural. Estuvo también en el Real Colegio de Cirugía de Cádiz y en 1761 asistió en Italia a las clases del anatomista Morgani y del botánico Marsilli. Obtuvo el título de Doctor en Filosofía y Medicina por la Universidad de Bolonia en 1762. Ese mismo año se examina ante el Real Tribunal del Protomedicato para licenciarse en Farmacia y también es nombrado miembro de la Sociedad Botánica de Florencia.

En 1772 gana por oposición la plaza a catedrático primero del Real Jardín Botánico de Madrid, cargo que ocupa hasta su separación en 1801, en el que fue sustituido por el excelente científico Antonio José Cavanilles (1745-1804). Tres años después marcha unos meses a París para, entre otras actividades, asistir a las clases de botánica que en el Jardín del Rey imparte el eminente Joseph Jussieu. En 1776 va a ver los jardines botánicos de Kew, Chelsea y Oxford y, antes de regresar a Madrid, visita diversos jardines holandeses y franceses.

Gozó de un gran prestigio como científico fuera y dentro de España. Así, fue nombrado miembro de las más importantes instituciones científicas españolas y extranjeras: Academia Médica Matritense (1761), Real Sociedad Vascongada de Amigos del País (1776), Real Sociedad Económica Matritense (1776), Sociedad Botánica de Florencia (1762), Real Academia de Ciencias de París (1776), Royal Society de Londres (1777), Instituto de Bolonia (1783), Real Sociedad de Medicina de Londres (1789), Sociedad de Farmacia de París (1796), Sociedad Linneana (1779), etc.

Como persona interesada en todos los asuntos culturales, se muestra muy aficionada a la literatura. Así, su primera publicación es un extenso poema latino que es una elegía a Fernando VI y un panegírico del que ha sido considerado el mejor alcalde de Madrid: Carlos III. Gómez Ortega forma parte de la tertulia de la Fonda de San Sebastián, en la que también participaban hombres ajenos al mundo de la ciencia como Nicolás Fernández de Moratín, Ignacio López de Ayala, Francisco Cerdá, Tomás de Iriarte, José Cadalso, etc. Fue nombrado académico de la de Historia en 1770.

Casimiro Gómez Ortega es considerado, con Antonio Palau Verdera (1734-1793), el principal introductor de la sistemática y nomenclatura linneanas en España. En efecto, este sistema de clasificación no era aceptado por muchos botánicos españoles que, influidos por José Quer Martínez (1695-1764), eran seguidores del método de Tournefort (1656-1708); éste había creado un sistema de clasificación vegetal, según la corola, que tuvo un gran éxito en Europa antes de que se admitiera el del botánico sueco.

Una de las actividades más importantes que realizó fue la de dirigir las expediciones científicas allende el Atlántico, de manera que tenía que revisar y organizar todos los materiales enviados por los expedicionarios. De esta forma intervino en las tres expediciones siguientes: la de Hipólito Ruiz y José Pavón a Perú y Chile (1777-1788), la de Juan Cuéllar a Filipinas (1786-1801) y la de Martín de Sessé y Vicente Cervantes a Nueva España (1787-1803).

Desde el año 1783 trabaja en la creación de tres conjuntos de corresponsales botánicos. Uno de estos grupos va a tener un carácter europeo y está encaminado a sacar el máximo rendimiento de la actividad científica de los expedicionarios. Otro grupo, español, en el que intervienen principalmente los jardines botánicos de Cartagena y Cádiz, debe trabajar en aclimatar la vegetación americana, estudiar de la flora hispana y en ser centros docentes donde completen su formación los profesionales que necesitan de esta disciplina científica: médicos, cirujanos y farmacéuticos. Finalmente, el tercer grupo es americano y tiene la función de apoyar a los científicos que trabajan en las expediciones en el Nuevo Continente para incrementar las relaciones económicas entre los territorios de ultramar y los de la metrópoli.

Este trabajo le supuso la elaboración de tres libros: un Curso Elemental de Botánica (1785), libro de texto de todos los botánicos españoles de su tiempo; la Instrucción sobre el modo más seguro y económico de transportar plantas vivas por mar y tierra a los países más distantes (1799), cuya finalidad queda patente en el título, y el Francisci Hernandi, medici atque historici Philippi II hisp. et indiar. regis, et totius novi orbis archiatri, Opera, cum edita, tum inedita, ad autographi fidem et integritatem expressa, impensa et jussu regio (1790), libro que relacionaba las expediciones científicas del XVIII español con la del famoso médico de Felipe II: Francisco Hernández (1517-1587).

También escribió una excelente Flora española selecta (1791) y monografías sobre la cicuta, la pimienta de Tabasco, etc. Finalmente, tradujo obras de agricultura, agronomía y botánica.

Casimiro Gómez Ortega fue una hombre poderoso económica y socialmente, una persona muy representativa de la España culta del siglo XVIII y una de las figuras más significativas de la botánica española.

Francisco Hernández nació en 1517 en la localidad toledana de Puebla de Montalbán y después de estudiar Medicina en la Universidad de Alcalá ejerció su profesión en Torrijos y en los hospitales del Monasterio de Guadalupe, en los que realizó disecciones de cadáveres. Hernández se codeó con lo más granado de la intelectualidad de la época, fuera científica o no. Entre sus amistades figuran personalidades de gran nivel científico, técnico y artístico: Andrés Vesalio (1514-1565), Juanelo Turriano (1500-1585), Juan de Herrera (ca.1530-1597), Benito Arias Montano (1527-1598), etc.

Al finalizar los años sesenta pasó a ser médico de su Majestad, Felipe II, pero su dedicación más importante, donde realizó sus aportaciones científicas de mayor nivel, fue la de naturalista: estudió la flora y fauna de ciertas comarcas andaluzas, se ocupó del jardín botánico de los hospitales de Guadalupe y de la naturaleza de algunas sierras extremeñas. Llegó a disecar animales y realizó experimentos con ellos. Hernández tradujo y realizó unos amplios y ajustados comentarios científicos en castellano a una de las obras más influyentes en el conocimiento de la naturaleza en el siglo XVI europeo, la Historia natural de Plinio. En este aspecto se nos muestra como un auténtico sabio renacentista, conocedor, obviamente, de la medicina, pero también de la botánica, zoología, mineralogía, geología, cosmografía, lenguas clásicas, etc. Además, como científico moderno que es, discute la supuestamente infalible autoridad de los sabios de la Antigüedad. Quizá por todo ello, el monarca español eligió al de la Puebla como director de la expedición que se iba a ocupar del estudio de la naturaleza de Nueva España.

¿Qué debía hacer en el territorio americano? Tenía que preguntar a los médicos y en general a todas aquellas personas, españolas o indias, que supieran algo de las propiedades medicinales de las plantas de ese territorio americano; debía escribir una relación de los vegetales de uso medicinal y tenía que informar sobre la forma de cultivarlos. Por último, Hernández tenía que enviar a la península Ibérica aquellas plantas que no hubiera en España y, asimismo, debía redactar una Historia natural sobre ese territorio.

Francisco Hernández fue, por consiguiente, el director de una expedición en la que también participaron su hijo mayor Juan, el cosmógrafo Francisco Domínguez, varios dibujantes, escribientes, algunos curanderos indígenas, mozos de mulas, etc. La empresa, nacida por los deseos de Felipe II, es considerada como la primera que, con carácter científico, se realiza en el mundo de la Edad Moderna. Los viajeros partieron de Sevilla en agosto de 1570, y después de seis meses de travesía, llegaron a Veracruz en febrero del año siguiente.

Dos grandes etapas marcan el periodo americano del trabajo científico: durante los tres primeros años Francisco Hernández recorrió casi todos los territorios de Nueva España; el resto de su estancia en América, hasta su regreso a la península en 1577, residió en la ciudad de México ocupado en ordenar los materiales recopilados, realizar experimentos sobre las propiedades terapéuticas de los vegetales y redactar una historia natural de ese territorio.

El resultado de muchos años de trabajo fue un espléndido compendio de una gran cantidad de información científica, no sólo de botánica medicinal sino sobre la historia natural de esos territorios.

A Su Majestad le fueron entregadas plantas vivas, simientes, raíces, herbarios, pieles, plumas, animales disecados, minerales, pinturas de animales y vegetales y treinta y ocho volúmenes con textos y dibujos. Hernández quería transcribir toda la información que poseía sobre toda la naturaleza que había estudiado y por ello manifestó su disgusto con la idea real, exclusivamente práctica, de redactar un manual de fármacos.

Hernández dejó sus manuscritos en la biblioteca de El Escorial: cuatro volúmenes escritos en latín, once libros de láminas coloreadas, algunas de las cuales colgó el monarca en su habitaciones, varios de herbarios y un índice. De los cuatro libros escritos, tres estaban dedicados al mundo vegetal y uno a vegetales y animales. En total había más de tres mil capítulos, 2911 dedicados a vegetales, 410 a animales y 14 a minerales y en cada uno de ellos se ocupaba de una especie vegetal, animal o mineral aunque, en algún caso, describió grupos de plantas. Francisco Hernández quiere que su obra se escriba en latín, para los hombres de ciencia europeos, desea hacerlo en castellano para sus compatriotas y en náhuatl para los indígenas americanos.

La obra de Hernández no fue publicada en la vida de su autor, pero tuvo una gran influencia en los ambientes científicos de su tiempo. En 1580 los manuscritos del naturalista fueron entregados al napolitano Nardo Antonio Recchi, médico de cámara de Su Majestad, para que realizara una selección y recopilación. El caso es que Recchi carecía de formación naturalista y, además, tenía una mentalidad utilitaria que chocaba con una más moderna y, sin lugar a dudas, más científica del español.

Sin embargo, el napolitano no le hizo ascos al mandato regio y la obra de Hernández fue resumida en cuatro libros con un total de 516 capítulos; son los Cuatro libros sobre temas médicos de la Nueva España, recogidos por mandato de Felipe II, rey invicto de las Españas y de las Indias, por Francisco Hernández, primer doctor del Nuevo Mundo, y organizados por el doctor Nardo Antonio Recchi, médico de su misma Majestad. Aunque esta sinopsis de los textos hernandianos no se llegó a publicar nunca, podemos asegurar que fue responsable de la difusión por Europa del trabajo del naturalista español, ya que hay que tener en cuenta que la labor realizada por Hernández era conocida, antes de finalizar el siglo, por personalidades de la categoría científica del padre José de Acosta, Della Porta, Aldrovandi y Clusio.

La obra de Hernández fue posteriormente depositada en El Escorial, aunque él se quedó con las copias y borradores de lo que dejó. Desgraciadamente, los originales se quemaron en el incendio que afectó a la biblioteca escurialense en 1671.

El texto no publicado de Recchi y el original del sabio español despertaron la curiosidad del mundo científico y los estudiosos de la naturaleza que visitaban Madrid intentaron ver la obra de Hernández y copiar alguna parte.

Cuando murió Recchi, sus herederos vendieron su trabajo a un gran mecenas de la cultura, el príncipe Federico Cesi, uno de los pioneros de la utilización de la sistemática vegetal y la personalidad más influyente de la Academia dei Lincei. Se redactó entonces el Rerum Medicarum Novae Hispaniae Thesaurus, o lo que es igual, “Tesoro de las cosas medicinales de Nueva España”, conocido por el mundo científico, a partir de entonces, como “El Hernández”. La obra fue editada entre 1630 y 1651, muchos años después de la muerte del médico-naturalista español, acaecida en 1587.

Debido a sus modernos planteamientos, la influencia de Hernández en la botánica fue enorme: figuras de esta ciencia de años posteriores citaron con profusión su obra y reprodujeron en sus propios textos muchos fragmentos escritos por el naturalista español; en este sentido podemos citar los escritos de figuras como Ray, Jussieu, Tournefort e incluso Linneo. Finalmente, uno de los aspectos más destacados de la impresionante labor hernandiana es el de haber sido responsable de la introducción en la farmacia europea de algunos remedios vegetales