Serpientes de México y el mundo: Diversidad, Abundancia e Importancia

México es el país más rico en anfibios y reptiles, por encima de Brasil, Colombia e Indonesia, por citar algunos ejemplos. Hay que conocer mejor nuestros recursos naturales.

DIVERSIDAD Y ABUNDANCIA. En temas de diversidad de especies tanto de plantas y animales siempre se tiene la errónea concepción de que países como Brasil, Colombia o Indonesia tienen los primeros lugares en todo, pero esto no es así.

Es cierto que Brasil, por ejemplo, ocupa el primero lugar mundial en las especies de plantas vasculares, que por sus territorio transita el río más caudaloso de la Tierra (el Amazonas), o que allí podemos encontrar a la serpiente más grande del mundo (la anaconda, Eunectes murinus), pero en cuestión de reptiles México es el país más diverso.

Cuenta con 720 especies, de las cuales 325 son serpientes. Las familias más numerosas con las que cuenta son: Colubridae (77.6%), seguida de la familia Viperidae (13.6%) y Elapidae (4.96%), y aunque muchas de ellas son venenosas -víboras, coralillos y serpientes de mar, por ejemplo- éstas sólo equivalen a menos de 20% de la ofidiofauna mexicana.

Dentro del territorio nacional, es el sureste la región más diversa (conocida como Mesoamérica). Entre todos ellos Veracruz es considerado el Estado con el mayor número de serpientes, en tanto que Oaxaca y Chiapas se disputan los siguientes dos lugares. Y aunque si bien su diversidad es grande, su abundancia (número de individuos por especie) es menor, en comparación con la zona norte, donde el desierto de Sonora ocupa una gran extensión. Allá es justamente al revés: la diversidad es baja y la abundancia alta..

IMPORTANCIA. Las serpientes son importantes por varias razones:

(1) Son responsables de una efectiva limitación de las poblaciones de roedores silvestres y diversos invertebrados, incluyendo insectos.
(2) Los accidentes asociados a su mordedura son un problema de salud pública en algunas regiones de México.
(3) Se ha demostrado que su veneno es útil en medicina por sus propiedades antibacteriales o en el tratamiento de algunas hemorragias graves, además, en algunos países latinoamericanos existe la creencia de que su carne posee propiedades curativas contra el cáncer.
(4) La obtención de su veneno es útil en la producción de antivenenos además de los beneficios económicos derivados de su venta (por ejemplo, 1 kg de veneno seco de cobra, Ophiophagus hannah, vale 250 mil dólares).
(5) En tanto que su piel se emplea en la confección de bolsos para dama, cinturones y billeteras..

Las serpientes venenosas han sido representadas incluso en nuestra bandera nacional y culturas prehispánicas, y son un símbolo internacional de nuestras raíces históricas.

PARA UNA MAYOR INFORMACIÓN SE RECOMIENDAN LAS SIGUIENTES LITERATURAS:

Blaylock, R. 1999. Antibacterial properties of South African snake venoms. Toxicon. 37(10): 1336 – 1336.

Burelos, J. C. M. 1994. Inspección de la fauna silvestre en el Estado de Tabasco, México. Tesis de licenciatura. Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (U.J.A.T.). México. Pp. 1 – 16.

Campbell, J. A. y W. W. Lamar. 1989. The venomous reptiles of Latin America. Comstock Publishing Associates. U.S.A. 425 p.

Flores-Villela, O. A. 1980. Reptiles de importancia económica en México. Tesis profesional. Universidad Nacional Autónoma de México (U.N.A.M.). México.

Juliá-Zertuche, J. 1981. Reptiles mexicanos de importancia para la salud pública y su distribución geográfica. Salud Pública de México. XXIII(4):329-343.

Ojeda-Morales, U. M. 2002. Contribución al conocimiento de las serpientes venenosas de Tabasco, Tamaulipas y Veracruz, México. Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT). México. 113 pág.

Sánchez, H. O. 1998. Serpientes de México. Biodiversitas. Volumen 21. Noviembre de 1998.