Las serpientes pueden ser clasificadas en grupos de familias o tres divisiones mayores, división que obedece más a grados estructurales que a linajes filogenéticos: Scoleophidia, Henophidia y Coenophidia.

De los grupos de serpientes, los Cenófidos son de importancia como amenaza para el hombre en salud pública, específicamente las familias Elapidae y Viperidae. Aunque Pelamis platurus es una de las especies más venenosas en México, ésta es marina y sólo se distribuye en el Pacífico, desde las costas sur de Sonora hasta Chiapas en México. Además es una especie que generalmente no ataca a los humanos, por lo que accidentes asociados a su mordedura son escasos o nulos.

Así pues las familias que existen en México son las siguientes:

• Scoleophidia: Typhlopidae, Leptotyphlopidae (que en conjunto incluyen a las serpientes ciegas).
• Henophidia: Loxocemidae (como la boa enana), Tropidopheidae y Boidae (aquí el ejemplo es la boacomún).
• Coenophidia: Colubridae, Elapidae y Viperidae.

Varias autoridades como Pérez-Higareda y Smith (1991) agrupan a Colubridae, Elapidae y Viperidae, junto con Atractaspidae y Acrochordidae en una superfamilia llama Colubroidea.

Como quiera que esto sea, es la tendencia, así que cuando escuches hablar de Colubroideos (no Colúbridos, eso es diferente), se incluyen a estas cinco familias antes mencionadas.

Finalmente, algunas autoridades piensan que las serpientes marinas deben tener su propia familia (Hidrophiidae), en tanto otras la mantienen como subfamilia de Elapidae (Hidrophiinae)… como en los casos anteriores, es quizás cuestión de gustos.

PARA MÁS INFORMACIÓN SE PUEDEN CONSULTARB LAS SIGUIENTES BIBLIOGRAFÍAS:

Pérez-Higareda, G. y H. M. Smith. 1991. Ofidiofauna de Veracruz, análisis taxonómico y zoogfeográfico. Publicaciones especiales 7. Instituto de Biología. Universidad Nacional Autónoma de México. UNAM. México. 122p.

Ojeda-Morales, U. M. 2002. Contribución al conocimiento de las serpientes venenosas de Tabasco, Tamaulipas y Veracruz, México. Tesis de Licenciatura. Universidad Juárez Autónoma de Tabasco, México. (UJAT). 113 p.

COLÚBRIDOS VENENOSOS

Debe hacerse la siguiente aclaración acerca de las especies de culebras ponzoñosas.

El hecho de que una serpiente tenga veneno, no quiere decir que su mordedura sea mortal en su totalidad en caso de morderdura a humanos. Incluso ni las mismas especies de las familias Elapidae (corales) y Viperidae (víboras), cuyo veneno es más activo  y contenido en mucho mayores cantidades, provocan la muerte con su mordedura en todos los casos.

Serpientes como la nuayaca, Bothrops asper, o el cantil, Agkistrodon bilineatus, pueden inflingir una seria mordedura, pero el resultado depende de diversos factores. Puede haber envenenamiento (siempre y cuando no se trate de una mordedura seca) pero eso no significa que sea mortal.

Desde el punto de vista puramente biológico, si una culebra produce una saliva con propiedades tóxicas, veneno, luego entonces quiere decir que es venenosa.

Desafortunadamente la mayoría de las personas piensan que “veneno” es igual a muerte inmediata y sin posibilidad de sobrevivir, pero eso dista mucho de la realidad, porque el veneno tiene la finalidad principal de paralizar a una presa y evitar así posibles daños. Algunos tienen la capacidad de matar casi de inmediato, pero eso también depende de diversos facores que influyen en el envenenamiento.

Así, existen algunas culebras (familia Colubridae) que producen esta sustancia tóxica o veneno almacenada en las glándulas de Duvernoy, y por lo tanto merecen el calificativo de “serpientes venenosas”.

El problema es que nosotros estamos acostumbrados a entender por este término sólo a las víboras y corales, además de una muerte violenta e irremediable… y eso no es cierto.

Así pues, hay que redefinir este término, entenderlo y comprenderlo, porque si lo pensamos detenidamente y bajo el siguiente punto de vista, veremos que una avispa puede picar e inyectar veneno, pero jamás matará a una persona, y no  por eso deja de ser venenosa. Una hormiga tiene veneno, también las abejas (salvo aquellas personas alérgicas), arañas, abejorros, cienpiés y la mayor parte de los alacranes.

Es difícil considerar cuál serpiente es la más peligrosa, o la más venenosa, dado que el envenenamiento depende de una serie de factores. Por ejemplo: se puede tener una víbora con un veneno altamente tóxico, pero si ésta no puede penetrar los colmillos con eficiencia a su víctima animal o humano, por obvias razones el venenos no acturá en su totalidad. O se puede tener a un ofidio muy venenoso, pero si el Estado de salud de la víctima es inmejorable, es posible que pueda resistir mejor al envenenamiento que una que se halle desnutrida o que tenga algún otro problema que afecte a su sistema inmunológico.

Del mismo modo, hay serpientes muy peligrosas, como las corales, que pese a ser muy temidas por los efectos de su mordedura en el organismo no poseen un sistema de liberación muy eficiente al tener colmillos muy cortos… o posteriores, como en el caso de los colúbridos.

Así pues, vemos que otros factores como la salud de la serpiente, edad de la persona afectada (cuando se trata de humanos), la hora del día, estación del año, número de mordidas, irritabilidad y tamaño de la serpiente, indudablemente intervienen en este tipo de eventos.

Por tal motivo no todas las serpientes se consideran de peligro para el hombre y sus animales domésticos; quizás por esta razón no se tenga un censo completo de su importancia en el país y el impacto real que ejercen sobre el hombre y los seres que le brindan algún tipo de beneficio.

Según un censo llevado a cabo por el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en  el año de 1996, los alacranes son la principal causa de accidente por animales venenosos en México, con 54 475 casos registrados, en tanto que las SERPIENTES  se ubican en la 4 posición con 2 078 casos, por debajo de las arañas y las abejas.

Ahora bien, con respecto al trabajo hecho por Casas-Andreu y Reyna-Trujillo (1991), las principales serpientes de importancia en salud pública son: Bothrops asper, a lo largo de la vertiente del Golfo de México, incluyendo Estados como el sur de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, norte de Oaxaca, norte y sureste de Chiapas,

centro-sur de Campeche, Quintana Roo y noreste de Yucatán. Esta especie es la que más accidentes y muertes causa en nuestro país, según las investigaciones hechas por Campbell y Lamar (1989), Hardy (1994a y b) o Juliá-Zertuche (1981).

Otra especie, que por su amplia distribución en México puede  ser d e pelig ro es Crotalus atrox, que abarca Estados como BC, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Zacatecas, San Luis Potosí y la zona norte de Veracruz.

La especie Crotalus scutulatus se distribuye por todo el desierto de Sonora, y es importante porque es quizás la cascabel (y la víbora en general) que tiene el veneno más tóxico en México, ya que los efectos de su mordedura no sólo destruye los tejidos de su víctima, sino que también afecta al sistema nervioso central, por lo que si en un principio no aparecen efectos locales visibles es posible que haya confusión en cuanto a si hubo un envenenamiento efectivo o no.

Finalmente otras especies como Agkistrodon bilineatus se distribuye por toda la vertiente del Pacífico, desde el Sur de Sonora hasta Chiapas, pasando por la península de Yucatán, en tanto que en Tamaulipas, el cantil de Taylor, Agkistrodon taylori (antes Agkistrodon bilineatus taylori) tiene su efecto sobre la población.

Crotalus basiliscus, Crotalus molossus y Crotalus triseriatus completan la lista, aunque las estadísticas son menores para estas especies, y aunque no sean tan grandes como los ejemplares anteriores, su mordedura no deja de ser de cuidado.

Las zonas más propensas según el Trabajo de Casas y Reyna, en Oaxaca, Veracruz y Chiapas se presenta el promedio anual de defunciones más alto en la República, con 28, 24 y 11 respectivamente; en tanto que para el Estado de Tabasco sólo se registran 5 al año, según un censo llevado a cabo entre los años de 1970 – 1974.

Sin embargo, datos más recientes en un periodo entre 1994 – 1996 (Madrazo y Zárate, 1998), se han registrado hasta 1961 mordeduras por serpientes en la población amparada por el IMSS, siendo las delegaciones de Sonora, Sinaloa, Nayarit, Coahuila, Guerrero y Yucatán las de mayor incidencia, seguidas por Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Veracruz Norte, Colima, Michoacán, Oaxaca y Chiapas, con una incidencia media.

De acuerdo con el trabajo de estos autores, los pies y los tobillos son las zonas más propensas a ser mordidas por una serpiente (72%), en virtud de que por lo común esto sucede cuando las personas pisan por accidente a una víbora que se haya descansando entre la hojarasca del suelo, y el animal entonces reacciona por el temor o el dolor provocado por el hombre. Y completan la lista los muslos (14%), las manos (13%) y la cabeza (1%).

De 1994 a 1996, en el IMSS, se han notificado 12 defunciones por mordedura de serpiente; 7 en 1994, 5 en 1995, y 0 en 1996. En este periodo las delegaciones más afectadas fueron San Luis Potosí (3 muertes), Veracruz norte (2 muertes), y Chihuahua, Tamaulipas, Jalisco, Guerrero, Chiapas, Yucatán y Zacatecas (todas con 1 muerte).

La distribución porcental de las defunciones por grupo de edad en este periodo es la siguiente: 41.67% se registraron para personas de 45 a 64 años de edad, seguido por las 25 a 44 y las de 65 y más con 25% respectivamente. En el sexo masculino ocurrió el 66.7% y el 33.3% restante en el femenino.

La morbilidad por estos accidentes es realmente desconocida, ya que las estadísticas registran sólo parcialmente a los atendidos en las instituciones de salud, dejando fuera hoy en día a un número indeterminable de casos por cuantificar. Debemos tomar en cuenta que los envenenamientos ocurren principalmente en las poblaciones de menos recursos, las cuales no cuentan son serviciones de salud que puedan ofrecer una ayuda real a aquellos que han sido mordidos por una serpiente venenosa.

Sin embargo, debe hacerse énfasis es que la mayor parte de estos accidentes son el resultado de un animal manipulado o agredido, con o sin intención, por parte del hombre. HAY QUE TENER EN CUENTA QUE LAS SERPIENTES NO MUERDEN POR EL SÓLO HECHO DE MORDER, PUES NO SON ANIMALES PERVERSOS. Antes los accidentes automovilísticos o las infecciones causadas por ratas, cucarachas o mosquitos causan más muertes que las propias serpientes.

Crotalus durissus, también tiene una a mplia di stribución, a lo largo de la zona de selva tropical, en todos los Estados del Golfo de México, así como en Chiapas, Oaxaca, Guerrero y algunas zonas de Morelia.

Desde principios de los tiempos se ha tomado a las serpientes como símbolos del mal, principalmente desde su mención en la Biblia como la tentadora del Paraíso, y que provocó que Adán y Eva fueran expulsados del jardín del Edén.

Lamentablemente muchas personas, entre las cuales me incluyo, no sabemos darle la interpretación real a las cosas escritas en el sagrado libro, la nuestra es una interpretación a letra muerta porque la inmensa mayoría de lo que ahí se dice son simbolismos que obviamente no están al alcance de cualquiera, sino sólo para aquellos que tienen, en un momento dado, el conocimiento.

En el libro del Génesis dice:

Luego dijo Dios: produzca la tierra seres vivientes según su género, bestias y serpientes y animales de la tierra según su especie. Y fue así. (Génesis 1:24).
E hizo Dios animales de la tierra según su género, y ganado según su género, y todo animal que se arrastra sobre la tierra según su especie . Y vio Dios que era bueno (Génesis 1:25).

Las serpientes son un símbolo en las sagradas escrituras y se les menciona desde el inicio en el antiguo testamento.

Pero más adelante en Génesis 3:1-15, dice lo siguiente:

Pero la serpiente era astuta, más que todos los animales que Jehová Dios había hecho; la cual dijo a la mujer: ¿con que Dios os ha dicho: no comáis de todo árbol del huerto?
Y la mujer respondió a la serpiente: del fruto de los árboles del huerto podemos comer;
pero del fruto del árbol que está en medio del huerto dijo Dios: no comeréis, ni le tocaréis, para que no muráis.
Entonces la serpiente dijo a la mujer: no moriréis;
sino que sabe Dios que el día que comáis de él, serán abiertos vuestros ojos , y seréis como Dios, sabiendo el bien y el mal.
Y vio la mujer que el árbol era bueno para comer, y que era agradable a los ojos, y árbol codiciable para alcanzar la sabiduría; y tomó de su fruto, y comió; y dio también a su marido, el cual comió así como ella.
Entonces fueron abiertos los ojos de ambos, y conocieron que estaban desnudos; entonces cosieron hojas de higuera , y se hicieron delantales.
Y oyeron la voz de Jehová Dios que se paseaba en el huerto, al aire del día; y el hombre y su mujer se escondieron de la presencia de Jehová Dios entre los árboles del huerto.
Mas Jehová Dios llamó al hombre:, y le dijo: ¿dónde estás tú?
Y él respondió: Oí tu voz en el huerto y tuve miedo, porque estaba desnudo, y me escondí.
Y Dios le dijo: ¿Quién te enseñó que estabas desnudo? ¿Has comido del árbol del que yo te mandé no comieses.
Y el hombre respondió: la mujer que diste por compañera me dio del árbol, y yo comí.
Entonces Jehová Dios dijo a la mujer: ¿Qué es lo que has hecho? Y dijo la mujer: la serpiente me engañó, y comí.
Y Jehová Dios dijo a la serpiente: por cuanto esto hiciste, maldita serás entre todas las bestias y entre todos los animales del campo; sobre tu pecho andarás y polvo comerás todos los días de tu vida.
Y pondré enemistad entre ti y la mujer; y entre tu simiente y la simiente suya; ésta te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el calcañar.

Muchos creerán firmemente que las serpientes son la personalización inequívoca del Diablo o Satán, pero en realidad NO ES ASÍ.

El siguiente ejemplo ilustra mejor el comentario anterior: en Estados Unidos existen ciertos grupos de evangelistas que bailan y cantan mientras manipulan algunas serpientes venenosas, específicamente especies como la cabeza de cobre, Agkistrodon contortrix, o la boca de algodón, Agkistrodon piscivorous, las cuales son especies no muy agresivas.

Como bien sabemos, las serpientes no atacan mientras no se les agreda, y algunas especies como estas o las kraits australianas hasta permiten que las agarren y no muerden con facilidad. Todo esto explicaría de cierta forma que aquellas personas que cantan y bailan no sufran ningún tipo de accidentes mientras realizan sus ceremonias religiosas.

Su base para realizar tal acto es un pasaje de la Biblia que hace referencia al dominio de los demonios, al dominio de la serpiente…por eso bailan con esta clase de cantiles. Sin embargo, ellos lo interpretan, porque no se trata de bailar con serpientes, sino de eliminar los pecados. Obviamente para su “buena suerte” cuentan con serpientes venenosas hasta cierto punto apacibles, pero si tuvieran que hacer lo mismo con una mamba negra (Dendroaspis polylepis), una cobra rey (Ophiophagus hannah) o una cascabel serrana (Crotalus scutulatus salvini) la historia tal vez sería otra.

CULTURAS PREHISPÁNICAS

En cuanto a la cultura prehispánica, la visión que se tiene de la serpiente es lo opuesto a occidente. Nada más tenemos que recordar que durante la fundación de la gran Tenochtitlan, les fue dicho a los aztecas que debían constituir su ciudad al encontrar un águila posada en un nopal devorando una serpiente… historia que perdura hasta hoy día plasmada en nuestra bandera nacional.

El escudo de la bandera de México tiene un gran simbolismo, pues el hecho de devorar a la serpiente está relacionado con la sabiduría. Y de cierto sabemos que los antiguos pueblos prehispánicos eran muy sabios, sus civilizaciones son dignas de recordarse y traerse de vuelta a la actualidad aunque sea por breves momentos.

De hecho uno de los Dioses principales de los aztecas fue Quetzalcóatl, que en náhuatl significa la serpiente emplumada.

Quetzalcóatl fue una divinidad que traspasó fronteras, pues no sólo se le respetaba en Tenochtitlan, sino también en las antiguas ciudades mayas, sólo que con otro nombre: Kukulkan. Y como mejor ejemplo tenemos la pirámide de Kukulkán en el ciudad de Chichen Itzá, la cual nos ofrece una maravilloso espectáculo cada vez que inicia la primera, cuando la luz del Sol ilumina las enormes escalinatas formando el  cuerpo de una serpiente que baja desde el cielo hasta la base de la pirámide, donde se une a la cabeza de un crótalo.

En este caso el descenso de la serpiente tiene un simbolismo esotérico, nada que ver con lo negativo y oscuro, pues como se ha dicho en repetidas ocasiones la civilización maya fue muy sabia.

En conclusión, las serpientes en las diferentes etapas de la historia del hombre, a través de sus distintas razas, han sido representadas, algunas veces simbolizando demonios y otras tantas siendo entidades divinas.