Neurobiología del olfato · Preprint · v1 · 2026-10-01
Sin una proteína de las mitocondrias, las células madre del olfato de las ratas maduran peor en cultivo
Muchos pacientes con rinosinusitis crónica siguen sin oler bien aunque la cirugía les haya despejado la nariz. Parte de la explicación podría estar en las neuronas olfativas, que se renuevan sin pausa. En esa renovación participa una proteína conocida sobre todo como marcador de imagen en el alzhéimer. Cultivadas fuera del animal, las células madre del olfato de ratas que carecen de ella producían menos energía y daban menos señales de neurona madura. Los animales, por su parte, rendían peor en pruebas de olfato y de memoria de reconocimiento.
Fuente
Scientific Reports, 2026-09-30. Leer
Las neuronas de la nariz no duran toda la vida. En el epitelio olfativo, unas células basales reponen continuamente las neuronas sensoriales que captan los olores. En las personas, ese recambio se mantiene durante décadas. Un equipo de la Universidad del Sur de California, con Vassilios Papadopoulos como autor de correspondencia, estudió qué papel tiene en ese proceso la proteína translocadora, o TSPO. Se encuentra en las mitocondrias, las estructuras que producen buena parte de la energía de la célula. El cerebro adulto sano suele tener poca, salvo en las zonas donde siguen naciendo neuronas, como el bulbo olfativo y el hipocampo.
El equipo trabajó con ratas a las que se había eliminado el gen de la TSPO. La proteína aparece sobre todo en las neuronas sensoriales olfativas de la mucosa nasal y del bulbo olfativo. Al leer, célula a célula, qué genes estaban activos, comprobó que sin TSPO las neuronas olfativas y sus precursoras tenían alteradas tres cosas: la fabricación de proteínas, la respiración mitocondrial y la diferenciación, el proceso por el que una célula inmadura se convierte en neurona madura. En placas de cultivo, las células madre olfativas sin TSPO respiraban peor y producían menos ATP, la molécula que la célula usa como moneda energética. Cuando se las dejó diferenciarse, mostraron menos marcadores de neurona madura.
También cambió la conducta.
Las ratas sin la proteína rindieron peor en pruebas de olfato y de memoria de reconocimiento. Según los autores, esos fallos se deben en parte a los problemas celulares observados.
Por qué importa
Hoy la TSPO se observa en imágenes cerebrales de personas con alzhéimer. Este trabajo le asigna una función concreta: regular la energía de las células que renuevan el olfato.
La pérdida de olfato es frecuente. En adultos jóvenes y de mediana edad, la rinosinusitis crónica figura entre sus causas principales. Muchos pacientes siguen sin oler bien después de que la cirugía les haya despejado la nariz. Una revisión sobre la hendidura olfativa publicada en Frontiers in Immunology propone que, además de la obstrucción, puede fallar la producción de neuronas nuevas en el epitelio olfativo.
El estudio no incluye pacientes.
Lo que aporta es una parte del mecanismo: cuando a las células madre olfativas les falta energía, en cultivo dan menos señales de neurona madura.
Hasta dónde llega
El artículo es una versión aceptada y puede cambiar antes de la definitiva. Solo está disponible el resumen, que no detalla cuántos animales se usaron, de qué sexo eran, qué pruebas de olfato se aplicaron ni la magnitud de cada diferencia.
Todos los experimentos se hicieron en ratas o en cultivos de sus células. Una revisión sobre conducta social y neurogénesis, publicada en International Journal of Molecular Sciences, pide cautela al trasladar a personas lo obtenido en animales.
Los propios autores reconocen que los fallos celulares explican solo una parte de los déficits de conducta. El resumen no dice qué otros factores podrían intervenir.
Cifras
- La TSPO es una proteína mitocondrial de 18 kDa (Scientific Reports, doi:10.1038/s41598-026-73715-0).
- La rinosinusitis crónica afecta a aproximadamente el 12% de la población adulta mundial (Frontiers in Immunology).
- Entre el 60% y el 83% de los pacientes con rinosinusitis crónica tienen una pérdida de olfato medible (Frontiers in Immunology).
Referencias
- Garett Cheung, Yiqi Christina Lin, Vassilios Papadopoulos. The role of translocator protein in olfactory mucosa neurogenesis and behavior. Scientific Reports. 2026-09-30. doi:10.1038/s41598-026-73715-0CC BY-NC-ND 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/
- Zhu JX, Huang GJ. The microbiota-metabolite-immune axis in the olfactory cleft microenvironment: mechanisms and therapeutic implications for dysbiosis-driven olfactory dysfunction in chronic rhinosinusitis. Frontiers in Immunology. 2026-07-07;17. doi:10.3389/fimmu.2026.1841979 PMID: 42483182CC BY
- Tapia-De-Jesús A, Buenrostro-Jáuregui MH, Mata-Luévanos JA. Social Behavior and Neurogenesis. International Journal of Molecular Sciences. 2026-03-07;27(5):2471. doi:10.3390/ijms27052471 PMID: 41828686CC BY