Biología en Internet

Historia

Historia de la biología

La biología contada por sus descubrimientos, en orden: qué se vio, cómo, qué se creía antes y qué cambió.

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Un huevo de gallina abierto sobre una mesa, con una pequeña mota oscura en la clara

Siglo IV a. C. · ClásicosAristóteles describe el corazón que late en un huevo de tres díasAristóteles dejó escrito que, al tercer día de incubación, en un huevo de gallina aparece una mota de sangre que late: el corazón del pollito. Después describe cómo se ven las demás partes, una tras otra. A esa manera de formarse un animal, por etapas y en orden, se la conoce como epigénesis.

Un delfín asoma el lomo sobre el mar en calma, con una cría nadando a su lado.

Siglo IV a. C. · ZoologíaAristóteles ordena los animales por su cuerpo y su forma de nacerEl filósofo Aristóteles ordenó los animales por cómo son y cómo crían, y no solo por el lugar donde viven. El delfín vive en el mar y no va con los peces: respira aire y pare crías que maman. Aristóteles dio a los cetáceos, el grupo del delfín y la ballena, un sitio propio, aunque en algún pasaje los sigue llamando peces. Hoy se cuentan entre los mamíferos, los animales que dan de mamar a sus crías.

Un grano de cebada y un haba brotando: en el grano, la raíz y el brote salen por extremos opuestos; en el haba, del mismo punto.

Hacia el año 300 a. C. · NeurocienciaTeofrasto describe cómo brotan el grano de trigo y el habaEn el grano de trigo o de cebada, la raíz sale por un extremo y el brote por el otro; en el haba, los dos salen del mismo punto. Lo describió Teofrasto, alumno de Aristóteles, hacia el año 300 a. C. Un historiador de la botánica vio ahí, en 1909, la primera pista de dos grandes grupos de plantas con flor.

Un cuchillo pequeño y dos ganchos de bronce sobre una losa de piedra, junto a un rollo de papiro.

Siglo III a. C. · ClásicosHerófilo y Erasístrato disecan cuerpos humanos en AlejandríaHerófilo y Erasístrato abrieron cuerpos humanos en Alejandría, en el siglo III a. C., para ver cómo estaban hechos por dentro. Hoy se lee como el comienzo de la anatomía humana basada en la disección. A Herófilo se le tiene por el primero en practicarla de forma sistemática.

Un carnero salvaje de pelo áspero en un corral de piedra, junto a una oveja lanuda y un cordero.

Época romana · ClásicosColumela anota que las marcas del padre quedan en las críasColumela escribió que «las marcas del padre quedan casi siempre en las crías». Lo dejó en un libro de época romana sobre el trabajo del campo, al hablar de las ovejas. El caso que cuenta es un cruce de su tío: carneros salvajes de África con ovejas de establo. Los corderos nacieron del color del padre, y ese color seguía dos generaciones después.

Un libro antiguo abierto sobre una mesa de madera, con una cinta que señala una línea de la página.

Hacia el siglo I · ClásicosCelso deja escritas las cuatro señales de la inflamaciónLa piel que rodea una espina clavada enrojece, se hincha, se calienta y duele: son las cuatro señales de la inflamación. Aulo Cornelio Celso, un enciclopedista romano, las dejó escritas en una sola frase hacia el siglo I. Hoy la inflamación se entiende como una respuesta normal del cuerpo a una lesión, y hay rastros de ella en huesos de dinosaurio.

Un trozo de ámbar sobre una mesa de madera con una hormiga atrapada en su interior, junto a una ramita de pino.

Siglo I · ClásicosPlinio explica el ámbar como el jugo endurecido de un árbolEl ámbar es el jugo de un árbol del género del pino que se endureció. Así lo escribió Plinio el Viejo en el siglo I. Dio como pruebas que huele y arde como el pino, y que dentro se ven hormigas y mosquitos, atrapados cuando era líquido. Hoy se sabe que el ámbar es resina de árbol solidificada.

Una habitación romana vacía, con un lecho bajo y una lámpara de aceite apagada, iluminada por una ventana alta.

Hace unos dos mil años · ClásicosSéneca describe a una mujer ciega que no sabe que no veHace unos dos mil años, Séneca contó en una carta que una mujer de su casa perdió la vista de golpe y no lo supo: pedía otra habitación porque la suya estaba oscura. Le sirvió de ejemplo para una idea moral: nadie ve sus propios defectos. Hoy se conoce una ceguera en la que el ojo está sano, falla el cerebro y quien la sufre no lo advierte.

Un ojo abierto por la mitad sobre una losa, con sus capas una dentro de otra y el cristalino pegado al agujero del iris.

Hacia el año 100 · ClásicosRufo de Éfeso cuenta cuatro capas en el ojo y les pone nombreHacia el año 100, el médico Rufo de Éfeso describió el ojo por dentro, capa a capa, sobre un mono disecado. Colocó el cristalino, la lente transparente del ojo, en la parte de delante, pegado al agujero de la pupila. Siglos después los libros lo pusieron en el centro, por error. Hoy se sabe que está delante, donde lo situaba Rufo.

Una ventosa de médico antigua, redonda y ancha en el fondo y más estrecha en la boca, sobre una mesa de madera.

Principios del siglo II · Fisiología y medicinaSorano describe el útero como una parte del cuerpo, no como un animalLa medicina antigua contaba que el útero se movía por dentro del cuerpo de la mujer, y algunos lo tenían por un animal. Sorano de Éfeso, médico griego, lo describió a principios del siglo II como una parte más del cuerpo. Le dio una forma, la de la ventosa del médico, y unas telas finas que lo atan a los huesos de la cadera.

Dos bisturís, un anzuelo de hierro y un trozo de hilo sobre una mesa de madera.

Siglo II · ClásicosGaleno deja mudo a un cerdo y halla los nervios de la vozEn el siglo II, Galeno cortó o ató en animales vivos los nervios que llegan a la laringe, y los animales perdieron la voz. La laringe es la caja de la garganta donde se produce la voz, la de hablar y la de gritar. Hoy esos nervios se llaman laríngeos recurrentes, porque bajan hasta el pecho y vuelven a subir.

Dos cordones gruesos sobre una mesa, cruzados una vez por el centro en forma de X.

Finales del siglo II · ClásicosAreteo explica con un cruce de nervios la parálisis del otro ladoA finales del siglo II, el autor griego Areteo de Capadocia dejó escrita una regla: un daño en el lado derecho de la cabeza deja sin movimiento el lado izquierdo del cuerpo. Lo explicó con un cruce. Los nervios, escribió, cambian de lado cerca de donde nacen y dibujan una X. Ese cruce no se vio en un cuerpo hasta 1709.

Miniatura del siglo X: a la izquierda Braulio, a la derecha Isidorus escribiendo, bajo dos arcos.

siglos VI y VII · ClásicosIsidoro de HispalisCódice 167 de Einsiedeln, Isidori libri originum , segunda mitad del siglo X.

Mapa de al-Ándalus en el siglo X. La costa es la real. El punto es Qurtuba.

siglo X · ClásicosIbn JuljulLa raya sigue el Duero, el límite habitual con los reinos del norte, no la frontera medida de un año.

Una cabra de perfil junto a un cuenco de barro y unas semillas de altramuz sobre un paño.

Siglo XII · ClásicosAvenzoar prueba en una cabra que una herida en la tráquea cierraAvenzoar, médico de al-Ándalus del siglo XII, cortó de la tráquea de una cabra un trozo menor que una semilla de altramuz y cuidó la herida hasta que cerró. El animal vivió mucho tiempo. Probar una operación en un animal antes de hacerla en una persona es lo que hoy se llama cirugía experimental.

Mapa de al-Ándalus a finales del siglo XII. La costa es la real. El punto es Ishbiliya. El Aljarafe queda al oeste.

siglo XII · ClásicosIbn al-AwwamAl-Ándalus almohade a finales del siglo XII.

Un libro manuscrito antiguo, abierto sobre la mesa de una biblioteca, junto a una lámpara.

Siglo XIII · ClásicosIbn al-Nafis describe el paso de la sangre por el pulmónIbn al-Nafis, médico en El Cairo, escribió en el siglo XIII que la pared que divide el corazón está cerrada. Se enseñaba entonces que la sangre la cruzaba por unos poros para pasar del lado derecho al izquierdo. Él sostuvo que da un rodeo por el pulmón, lo que hoy se llama circulación pulmonar. Un ejemplar de su libro, copiado a mano, apareció siglos después, según un estudio, en una biblioteca de Berlín.

Una bandada de grullas vuela en formación de ángulo sobre un paisaje llano de carrizos.

Siglo XIII · ClásicosFederico II comprueba que los buitres buscan la carne con la vistaFederico II, emperador del siglo XIII, probó con buitres de párpados cosidos si encontraban la carne por el olfato. No la notaron, y escribió que estas aves se guían por la vista. Hoy se sabe que los buitres del Viejo Mundo buscan la carroña sobre todo con la vista.

Un libro antiguo de anatomía abierto sobre un escritorio, con una calavera al lado.

1543 · ClásicosVesalio corrige a Galeno abriendo cuerpos humanosEn 1543, Andrés Vesalio publicó un tratado de anatomía. Vesalio se había formado en la medicina de Galeno, pero corrigió varias de sus descripciones con lo que vio en cuerpos humanos abiertos. Cada descripción llevaba al lado una lámina grande y precisa. Leído hoy, marca el paso de una anatomía de autoridad a una anatomía de observación.

Un antebrazo apoyado en una mesa, con una cinta atada por encima del codo y las venas hinchadas y nudosas por debajo.

1628 · ClásicosHarvey demuestra que la sangre da vueltas por el cuerpoEn 1628, el médico William Harvey publicó que la sangre da vueltas por el cuerpo. El corazón la empuja por las arterias y vuelve por las venas, siempre la misma. Hasta entonces se creía que el cuerpo la fabricaba de nuevo con la comida y la gastaba. Hoy se llama circulación de la sangre.

Un pulmón de rana desecado y atado con un hilo, sobre una placa de cristal iluminada desde abajo, con una red de vasos finos a la vista.

1661 · NeurocienciaMalpighi ve los vasitos que unen arteria y vena en el pulmónSe sabía que la sangre da vueltas por el cuerpo y que pasa de las arterias a las venas. Faltaba ver por dónde. En 1661, Marcello Malpighi describió ese paso en el pulmón de una rana: una red de tubitos finísimos que une la arteria con la vena. Hoy esos tubitos se llaman capilares.

Una lámina fina de corcho sobre una placa negra, bajo el tubo de un microscopio antiguo, con la superficie llena de cajitas vacías.

1665 · Biología celular y molecularHooke ve celdillas en un corcho y les pone el nombre de «cells»Robert Hooke miró con su microscopio una lámina fina de corcho y la vio llena de huecos diminutos con paredes. Los llamó «poros, o celdillas», en inglés «cells». Lo que tenía delante no estaba vivo: hoy se sabe que eran las paredes vacías de células muertas. De esa palabra viene la «célula», el nombre que la biología da a la pieza básica de los seres vivos.

Dos frascos grandes de boca ancha sobre una mesa, con carne dentro: uno tapado con papel y otro abierto, con moscas en la boca.

1668 · AstrobiologíaRedi prueba que los gusanos de la carne nacen de las moscasLos gusanos de la carne podrida salen de los huevos que las moscas dejan en ella, no de la carne. Lo probó el médico Francesco Redi con frascos tapados y destapados, y lo contó en un libro impreso en Florencia en 1668. Hoy esos gusanos se llaman larvas, y la idea que desmintió, generación espontánea.

Una mano sostiene una pequeña placa de metal con una lente junto a una vasija de barro con agua

1675 · AstrobiologíaLeeuwenhoek ve seres vivos en una gota de agua de lluviaEn 1675, un comerciante de telas de Delft vio seres vivos moviéndose en agua de lluvia. Eran tan pequeños que, según su cuenta, miles de ellos juntos no abultaban lo que un grano de arena. Hoy se llaman microbios, y a él se le tiene por el primero que los descubrió y los describió.