Introducción · En inglés
Botany;
Walter H. Muller
MacMillan, 1974
Texto introductorio de botánica centrado en la fisiología vegetal, con un recorrido general por los procesos y fenómenos fisiológicos de las plantas.
¿Cómo sube el agua por una planta?
El agua sube por una planta porque las hojas, al perderla por evaporación, tiran desde arriba de toda la que viene detrás. Sube por unos tubos muy finos que van de la raíz a las hojas, y la planta no gasta energía en moverla.
En esta lecciónEn una fraseQué vas a aprenderCómo funcionaCasosLo que se suele confundirConceptos claveActividad de repasoPara recordar
En una frase
El agua sube de la raíz a las hojas por unos tubos finos, tirada desde arriba por la evaporación en las hojas y sin que la planta gaste energía.
Qué vas a aprender
- Explicar qué tira del agua hacia arriba y por qué la planta no necesita ninguna bomba.
- Entender por qué la fila de agua no se rompe dentro del tallo.
- Distinguir los tubos que suben el agua de los que reparten los azúcares.
- Razonar por qué una planta deja escapar por las hojas gran parte del agua que absorbe.
Esquema · proceso
Cómo sube el agua sin bomba
- Entrada en la raízEl agua pasa del suelo a las células de la raíz porque allí hay más sustancias disueltas.
- Subida por el xilemaEl agua recorre unos tubos finos del tallo que la llevan siempre del suelo hacia la hoja.
- Tensión por evaporaciónEl agua se evapora en la hoja y ese escape tira hacia arriba del agua que queda en los tubos.
- Cohesión y adhesiónEl agua se agarra a sí misma y a la pared del tubo, así la fila no se corta al subir.
- Salida por los estomasEl vapor escapa por los poros de la hoja; se pierde así hasta el 90 % del agua absorbida.
Cómo funciona
El agua entra por la raíz. Dentro de las células de la raíz hay más sustancias disueltas, como la sal en un caldo, que en el agua del suelo. El agua tiende a pasar hacia donde hay más cosas disueltas, y por eso entra.
Desde la raíz, el agua pasa a unos tubos muy finos que recorren el tallo hasta las hojas. El conjunto de esos tubos se llama xilema. Por ellos el agua circula siempre en el mismo sentido, del suelo a la hoja y de la hoja al aire.
El tirón nace en la hoja. Las hojas tienen poros diminutos, los estomas, que la planta abre y cierra. Por ellos el agua de la hoja escapa al aire en forma de vapor. Esa pérdida se llama transpiración, y por ella se va hasta el 90 % del agua que absorbe la raíz.
El agua que se evapora tira de la que tiene detrás, la que llena los tubos. El tirón se transmite hacia abajo, tramo a tramo, hasta la raíz. Funciona como una cadena colgada de la que se tira por arriba. Al subir el primer eslabón, suben todos los demás.
La cadena aguanta porque el agua se pega a sí misma. Esa unión del agua con el agua se llama cohesión. El agua se agarra también a la pared del tubo. Entre las dos cosas sostienen la fila.
La fuerza del tirón depende del aire que rodea la hoja. Con aire seco el tirón es grande y con aire húmedo es pequeño. Ocurre lo mismo con la ropa tendida, que se seca en un rato un día seco y sigue mojada un día de niebla.
De noche los poros se cierran y la cadena no se cae. El agua sigue agarrada a sí misma y a los tubos, y se queda en el tallo y en las hojas.
La subida del agua no consume energía de la planta. El agua pasa por sí sola del suelo al aire.
Cerrar los poros ahorraría agua, pero la planta no puede tenerlos siempre cerrados. Por ellos entra un gas del aire, el dióxido de carbono, con el que fabrica sus azúcares. Los abre y los cierra según la luz y el agua que tiene la hoja.
Esquema · bifurcación
Qué deciden los estomas
La hoja regula los estomas según la luz y el agua disponible
Luz del día y agua suficienteLos estomas se abrenEntra dióxido de carbonoSale vapor de agua y crece la tensión en el xilemaTranspiración activa y fabricación de azúcares
Noche o falta de aguaLos estomas se cierranNo entra dióxido de carbonoLa cohesión mantiene el agua en tallo y hojasSe ahorra agua pero no hay fotosíntesis
Casos
Las secuoyas costeras. Son los árboles más altos, llegan a unos 116 metros y el agua sube hasta la copa. El peso del agua tira hacia abajo, más cuanto más alta es la columna, y el árbol no puede cambiarlo. En un árbol tan grande, algunos tubos pueden acabar sin servir. Dentro de ellos aparece una burbuja de gas que corta la fila de agua, como un eslabón roto. Las burbujas son más frecuentes cuanto más alto es el árbol, porque el tirón que hace falta es mayor.
La planta mustia que revive al regarla. Una maceta olvidada unos días aparece con las hojas caídas. El agua que llena las células empuja contra su pared, y esa presión, la turgencia, es la que mantiene firme la hoja. Cuando falta agua, la presión cae y la hoja se dobla. Al regar, la raíz repone el agua y la hoja se endereza.
La chumbera. En la chumbera, lo que en otras plantas son hojas se ha convertido en espinas. El tallo hace el trabajo de las hojas, porque fabrica los azúcares, y además guarda agua. Las plantas de desierto tienen también mucho más gruesa la capa de cera que cubre las hojas y frena la pérdida de agua.
Lo que se suele confundir
«La planta bombea el agua, como hace un corazón con la sangre». No hay bomba ni gasto de energía. El agua sube por el tirón de la evaporación en las hojas y porque se agarra a sí misma y a los tubos.
«El agua que sube se queda en la planta». Hasta el 90 % de la que entra por la raíz sale por las hojas como vapor. Gran parte del agua puede estar solo de paso.
«Por los mismos tubos sube el agua y bajan los azúcares». Son dos redes distintas. El xilema lleva el agua de la raíz y va en un solo sentido. Los azúcares que fabrican las hojas viajan por otros tubos, el floema, que puede llevarlos en los dos sentidos, hacia las raíces o hacia los brotes jóvenes.
Comparación
Xilema y floema no son el mismo tubo
| Aspecto | Xilema | Floema |
|---|---|---|
| Qué transporta | Agua desde la raíz | Azúcares fabricados en la hoja |
| Sentido del flujo | Siempre de la raíz a la hoja | Hacia raíces o hacia brotes jóvenes |
| Qué lo mueve | Tirón de la evaporación en la hoja | Reparto de los azúcares fabricados |
| A qué conecta | Suelo, tallo y hoja | Hoja, raíz y brotes |
Conceptos clave
- Xilema: es el conjunto de tubos finos por los que el agua sube desde la raíz hasta las hojas.
- Transpiración: es la pérdida de agua en forma de vapor por las hojas, que tira del agua de los tubos.
- Estomas: son los poros de la hoja, que se abren y se cierran, por los que sale el vapor de agua y entra el aire.
- Cohesión: es la unión del agua consigo misma, que ayuda a mantener la fila sin cortes.
- Turgencia: es la presión del agua dentro de la célula contra su pared, que mantiene firme la planta.
Actividad de repaso
¿Por qué una burbuja de gas dentro de un tubo detiene la subida del agua por ese tubo?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 1
El agua sube como una fila continua de la que se tira desde arriba. La burbuja corta la fila y el tirón ya no llega al agua que queda debajo.
En un día de niebla, ¿sube más o menos agua por la planta que en un día seco?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 2
Sube menos. Con aire húmedo se evapora poca agua en las hojas y el tirón sobre la fila es pequeño.
¿Qué pasaría si el agua no se agarrara a sí misma?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 3
La fila no se sostendría. El agua de las hojas se evaporaría y la de abajo no la seguiría.
¿Por qué la planta no mantiene los poros de las hojas siempre cerrados para ahorrar agua?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 4
Por esos poros entra el dióxido de carbono, el gas del aire con el que fabrica sus azúcares. Con los poros cerrados no pierde agua, pero tampoco recibe ese gas.
¿Por qué una planta mustia se endereza al regarla?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 5
La raíz repone el agua de las células, el agua vuelve a empujar contra la pared de cada una y esa presión pone firme la hoja.
Para recordar
- El agua no sube empujada desde abajo, sube tirada desde las hojas por la evaporación.
- La fila de agua aguanta el tirón porque el agua se agarra a sí misma y a la pared de los tubos.
- La planta no gasta energía en subir el agua, pero pierde por las hojas hasta el 90 % de la que absorbe.
- El agua de la raíz sube por el xilema y los azúcares de las hojas viajan por el floema.
Referencias
- OpenStax. Transport of Water and Solutes in Plants. En: Biology 2e [Internet]. OpenStax; [consultado el 2026-10-06]. Disponible en: https://openstax.org/books/biology-2e/pages/30-5-transport-of-water-and-solutes-in-plantsCreative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike License http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/
Para profundizar
Libros · ver todos
Universitario · En inglés
Environmental Physiology of Plants, 3rd Edition
Alastair Fitter, Robert K.M. Hay
Academic Press, 2001
Manual universitario que combina ecología y fisiología vegetal para explicar cómo responden las plantas a su entorno. Incluye un tratamiento unificado de la toxicidad por iones, gases y otros agentes, además de capítulos sobre cambio global y el papel del fuego en la vegetación.
Introducción · En inglés
Introduction to plant physiology
William G. Hopkins, Norman P. A. Hüner
John Wiley & Sons, 2008
Manual introductorio que explica los conceptos fundamentales del funcionamiento de las plantas, situándolos en su origen histórico y apoyándolos en evidencia experimental moderna. Pensado como primer curso de fisiología vegetal.
Universitario · En inglés
Oxidative Stress in Plants
Marc Van Montagu, Dirk Inze
CRC, 2001
El libro analiza cómo factores como patógenos, sequía, frío, sales o radiación UV generan especies reactivas de oxígeno en las plantas. Repasa los mecanismos bioquímicos y moleculares, enzimáticos y no enzimáticos, que las neutralizan, y examina su papel como señales que activan respuestas de defensa.
Sitios web · ver todos
Revista científica · Universitario · En inglés
Frontiers in Plant Science
frontiersin.org
Revista científica revisada por pares que publica investigación en genética, ecología, fisiología y biotecnología vegetal.
Institución · Universitario
Plantae
plantae.org
Comunidad global en línea para científicos de plantas, impulsada por la Sociedad Americana de Biólogos de Plantas (ASPB), con recursos, noticias y debates sobre investigación vegetal.