El hipocampo avisa a la vista antes de la sorpresa

En la pantalla aparece una figura de color, medio segundo. Hay cuatro posibles. Tienes que señalar cuál es, con un botón, antes de que pase un segundo. Luego esperas algo más de dos segundos, y sale otra.

No hay una serie escondida. Dentro de cada bloque, las cuatro figuras salen en unas proporciones, y esas proporciones cambian de bloque en bloque. A veces una sale casi siempre. A veces las cuatro se reparten y no hay manera de adelantarse. Te dicen que es así: al azar dentro del bloque, y un bloque no avisa del siguiente.

Doce bloques. Cuarenta figuras cada uno. Dos colores y dos formas, combinados, dan las cuatro de ese bloque. En el siguiente, otras.

Antes de que salga la figura, el hipocampo suelta a veces una ráfaga breve, un ripple. Cuando el bloque es impredecible, esas ráfagas se hacen más frecuentes y duran más. No esperan a que la figura sorprenda. Van antes.

Y no se quedan ahí. Llegan a la corteza visual. Antes del estímulo, bajan el revuelo que la incertidumbre había levantado en esa corteza. Si luego la figura sí resulta rara, las mismas ráfagas cambian la respuesta en áreas visuales de más arriba, las que registran que esperabas otra cosa.

La incertidumbre es no saber, antes. La sorpresa es lo raro que resulta, después. En este trabajo van separadas. Las ráfagas siguen a la primera.

Lo midieron Darya Frank, Bryan Strange y sus colegas. Dieciocho personas con una epilepsia resistente a la medicación, en Madrid y en Zúrich, que ya llevaban electrodos porque se preparaba una cirugía. Una no entró en el análisis. Quedaron diecisiete. En ocho de ellas el electrodo llegaba también a la corteza occipital, por donde entra la imagen.

El estudio no trata la epilepsia. Usa esos registros para ver, a la vez, el hipocampo y la vista, en alguien que está despierto y mirando.

En la calle es la misma espera. No sabes si el semáforo cambia. Antes de que ocurra, el hipocampo le avisa a la vista.