¿Por qué el océano se vuelve más ácido?

Cómo funciona

La página del Servicio Oceánico Nacional, con fecha de actualización del 23 de septiembre de 2026, define la acidificación oceánica como una reducción del pH del océano a lo largo de un periodo extenso, causada sobre todo por la captación de dióxido de carbono de la atmósfera. No da en el texto leído un número de pH ni el tamaño de la bajada. Habla de reducción y de un agua que se vuelve más ácida. Esas son las palabras que se pueden repetir.

El tiempo que cifra es de más de 200 años, desde la revolución industrial. En ese tramo, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha subido por la quema de combustibles fósiles y por el cambio de uso del suelo. El océano absorbe cerca del 30 por ciento del dióxido de carbono que se libera a la atmósfera. Cuando sube el nivel atmosférico, sube también el nivel en el océano. El 30 por ciento es la fracción que esta página imprime. Otras páginas de la misma agencia han impreso otras fracciones. No entran en este relato.

Lo que sigue es una serie de reacciones, no una ecuación escrita. Cuando el dióxido de carbono es absorbido por el agua de mar, ocurren reacciones químicas que aumentan la concentración de iones de hidrógeno. Ese aumento vuelve el agua más ácida y hace que los iones carbonato sean relativamente menos abundantes. La página no desglosa los pasos intermedios con fórmulas. El resultado que sí nombra es doble: más iones de hidrógeno y menos carbonato, en términos relativos.

El carbonato importa porque es un bloque de construcción de estructuras como las conchas y los esqueletos de coral. Si hay menos iones carbonato, construir y mantener conchas y otras estructuras de carbonato de calcio se vuelve difícil para los organismos que calcifican. La lista de la página es concreta: ostras, almejas, erizos de mar, corales de aguas someras, corales de profundidad y plancton calcáreo. No añade en ese párrafo un ejemplo de concha que se disuelva ni un umbral de pH. La dificultad de construir y de mantener es la frase.

El efecto no se queda en quien fabrica carbonato. Los cambios de la química oceánica pueden afectar también el comportamiento de organismos que no calcifican. La página dice que la capacidad de ciertos peces para detectar depredadores disminuye en aguas más ácidas. Cuando esos organismos están en riesgo, la red alimentaria entera puede estarlo también. Es un «puede». La página no cuenta un experimento con una especie de pez nombrada ni una concentración.

El mapa es el océano mundial, y la página no lo limita al agua azul de alta mar. La acidificación afecta a todos los océanos del mundo, incluidos estuarios y vías de agua costeras. Añade una consecuencia humana de dependencia, no una instrucción: muchas economías dependen del pescado y del marisco, y hay gente en el mundo que tiene en la comida del mar su fuente principal de proteína. Eso es lo que el texto afirma sobre las personas. No dice qué conviene hacer.

Leer esta página junto a la de la termoclina o la de la zona de mínimo de oxígeno sería cruzar tres mecanismos distintos. Aquí el agente es el dióxido de carbono que entra desde el aire, el ion de hidrógeno que aumenta y el carbonato que escasea en términos relativos. No es el viento que mezcla la piel del mar, ni la capa pobre en oxígeno entre 100 y 1.500 metros. Cada pregunta tiene su página.