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FishBase
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Base de datos global con información sobre especies de peces: taxonomía, distribución, biología, ecología e imágenes, recopilada por científicos de todo el mundo.
¿Qué es la vida marina y cómo funciona?
La vida marina es todo lo que vive en el mar, y casi toda come de lo mismo: unos seres microscópicos que flotan cerca de la superficie y fabrican alimento con la luz del sol. Lo que sobra arriba cae y da de comer a la zona oscura, y en algunos puntos del fondo hay microbios que viven de reacciones químicas, sin luz.
En esta lecciónEn una fraseQué vas a aprenderCómo funcionaCasosLo que se suele confundirConceptos claveActividad de repasoPara recordar
En una frase
La vida marina es el conjunto de seres que viven en el mar, sostenidos casi todos por el alimento que se fabrica con luz en la capa de arriba y, en algunos puntos del fondo, por alimento fabricado con energía química.
Qué vas a aprender
- Quién fabrica el alimento del que come casi todo el mar.
- Cómo llega la comida a la zona donde no entra la luz.
- Por qué los bosques de algas solo crecen en aguas poco hondas.
- De qué viven los seres del fondo que no dependen del sol.
Esquema · proceso
Del sol a la ballena
- Luz en la capa de arribaEl sol solo alumbra unos cientos de metros del mar, y ahí se produce casi todo el alimento marino.
- FitoplanctonSeres microscópicos que flotan captan la luz y fabrican alimento: gastan dióxido de carbono y sueltan oxígeno.
- Primeros consumidoresAnimales diminutos, peces pequeños y kril se alimentan del fitoplancton.
- Animales mayoresAnimales mayores se comen a los anteriores, y así la comida fabricada con luz llega hasta las ballenas.
- Restos que caenRestos de seres muertos y excrementos se hunden hacia la zona oscura y alimentan a quienes viven allí.
Cómo funciona
El mar se parece a un edificio muy alto con una sola cocina, y esa cocina está en la azotea. Las zonas más hondas llegan a unos 11.000 metros, pero la luz del sol solo entra unos cientos de metros. En esa capa iluminada se produce casi todo el alimento marino.
Los cocineros son seres microscópicos que flotan en el agua, el fitoplancton. Captan la luz y con ella fabrican alimento: gastan dióxido de carbono y sueltan oxígeno. Ese trabajo se llama fotosíntesis, y convierte al fitoplancton en la base de lo que se come en el mar.
Del fitoplancton se alimentan animales diminutos, peces pequeños y un crustáceo de mar abierto, el kril. A todos ellos se los comen animales mayores, y así la comida fabricada con luz llega hasta las ballenas.
En los pisos de abajo nadie cocina, porque no hay luz. Bacterias, animales diminutos y peces de profundidad comen lo que cae desde la azotea: una lluvia de restos de seres muertos y de excrementos que se pegan entre sí. Ese material que se hunde se llama nieve marina.
Las sobras no bajan intactas. La mayor parte del alimento fabricado arriba la gastan los seres de la superficie y los de la primera zona oscura. Si los restos se hunden deprisa, llega más comida a lo hondo; si bajan despacio, alguien se los come antes. Los excrementos del kril, por ejemplo, a menudo se hunden rápido.
Cerca de la orilla, donde la luz llega a la roca, crecen por debajo de la línea de la marea algas pardas grandes que forman bosques. Están entre los hábitats más productivos del mar en las costas templadas y polares. A más profundidad hay menos luz, y el bosque se va aclarando.
En el sótano, a oscuras, hay algunos rincones con hornillo propio. Allí viven microbios que sacan su energía de reacciones entre sustancias químicas, sin luz: eso es la quimiosíntesis. Ocurre en chimeneas del fondo, en filtraciones del suelo marino y sobre restos grandes caídos, como el cuerpo de una ballena.
Antes de conocerse esos rincones, se creía que el fondo marino era pobre en alimento y que, sin luz, no producía nada propio. La primera chimenea se descubrió en 1977.
Comparación
Tres pisos del mar y de qué vive cada uno
| Aspecto | Capa con luz | Zona oscura | Rincones del fondo |
|---|---|---|---|
| Fuente de energía | La luz del sol | Lo que cae desde arriba | Reacciones entre sustancias químicas |
| Quién vive | Fitoplancton, kril y peces | Bacterias, animales diminutos y peces | Microbios en chimeneas y filtraciones |
| Qué ocurre | Se fabrica casi todo el alimento | Llega solo una parte de las sobras | Alimento propio, sin luz |
Esquema · bifurcación
Cuánta comida llega a lo hondo
Restos y excrementos caen desde la superficie
Si se hunden deprisaLlegan más restos a lo hondoLos seres del fondo reciben más comida
Si bajan despacioAlguien se los come antes de que lleguenA lo hondo llega menos comida
Casos
El bosque de algas de la costa. En Noruega se contaron, de media, sobre una sola de estas algas grandes, unas 40 especies de invertebrados y casi 8.000 individuos. El bosque es además guardería: entre las algas crecen bacalaos y abadejos jóvenes, y esos peces atraen a focas y nutrias. El bosque puede perderse: si los erizos de mar pastan demasiado, puede dar paso a un fondo pobre y casi sin algas.
El kril antártico. Es un crustáceo de hasta 65 milímetros que vive alrededor de la Antártida, en buena parte donde hay hielo marino en invierno. Come fitoplancton directamente, o seres pequeños que ya lo han comido. Forma enjambres que están entre los mayores del reino animal para una sola especie, y de ellos se alimentan ballenas, focas y aves marinas. Cuando una ballena barbada muere, se hunde con rapidez y su cuerpo acaba en el fondo.
Lo que se suele confundir
El fitoplancton son plantas pequeñas. Solo en parte. La mayoría son plantas de una sola célula, pero otros son bacterias. Lo que tienen en común es que flotan y hacen fotosíntesis.
Las algas grandes alimentan todo el mar. Los bosques de algas producen mucho, pero necesitan roca y luz, y eso solo se da cerca de la orilla. Además, los animales pastan poco de esas algas: la mayor parte de lo que producen acaba como restos o disuelta en el agua.
Toda la vida del mar depende del sol. Casi toda. Los microbios de las chimeneas y las filtraciones obtienen la energía de la química, y muchas especies de esos lugares no se encuentran en ningún otro sitio. Son puntos que duran poco y están muy separados, así que sus habitantes tienen que saber dispersarse y colonizar otros nuevos.
Conceptos clave
- Fitoplancton: conjunto de seres diminutos que flotan en el agua y hacen fotosíntesis.
- Fotosíntesis: proceso por el que un ser vivo usa la luz para fabricar su alimento y libera oxígeno.
- Kril: crustáceo pequeño que vive en enjambres y sirve de comida a animales mucho mayores.
- Nieve marina: mezcla de restos y excrementos que desciende desde la superficie y alimenta a los seres de la oscuridad.
- Quimiosíntesis: forma de vivir de algunos microbios, que obtienen la energía de sustancias químicas en vez de la luz.
Del glosario
Otros términos de esta página, explicados en la lección que los enseña.
Bacteria
Es un ser vivo hecho de una única célula, demasiado pequeño para verlo sin ayuda. ¿Por qué las bacterias son seres tan importantes?
Especie
Es cada tipo de ser vivo que recibe un nombre propio y la unidad con la que más se cuenta. ¿Qué es la biodiversidad y por qué importa?
Célula
Es la unidad básica del cuerpo, la menor que tiene vida propia. ¿Qué es el cuerpo humano y cuáles son sus funciones?
Actividad de repaso
¿Por qué casi todo el alimento del mar se fabrica en una capa tan fina, si el mar es tan hondo?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 1
Porque la fotosíntesis necesita luz y el sol solo alumbra la parte de arriba. Por debajo no hay con qué fabricar alimento de esa manera.
Una ballena barbada se alimenta de kril, no directamente de fitoplancton. ¿Por qué depende igualmente de la luz?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 2
Porque el kril come fitoplancton, o seres que lo han comido. La energía de la ballena barbada viene de la luz, con el kril como intermediario.
¿Qué les pasaría a los peces de profundidad si los restos de la superficie se hundieran mucho más despacio?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 3
Recibirían menos comida. Cuanto más tarda en bajar un resto, más fácil es que otro ser se lo coma antes de llegar a lo hondo.
¿Por qué no crece un bosque de algas en el fondo del mar abierto?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 4
Porque esas algas necesitan luz y allí no llega. Incluso en la costa, el bosque pierde densidad a medida que el agua se hace más profunda.
¿En qué se diferencia el alimento de una chimenea del fondo del que se fabrica en la superficie?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 5
En la fuente de energía. Arriba es la luz del sol; en la chimenea, los microbios usan reacciones entre sustancias químicas.
Para recordar
- La vida marina se sostiene sobre seres que no se ven a simple vista y que viven de la luz.
- La zona oscura come lo que cae de arriba, y recibe solo una parte.
- Cerca de la orilla, donde la luz llega a la roca, crecen bosques de algas llenos de animales.
- En algunos puntos del fondo hay vida que funciona con química y no con sol.
Referencias
- Biswas H, Robinson C, Iversen M, Álvarez-Salgado XA, Arístegui J, Bressac M, et al. The Mystery of Respiration in the Dark Ocean. Frontiers for Young Minds. 2026;14:1578373. doi:10.3389/frym.2026.1578373CC BY 4.0 — https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
- NASA Earth Observatory. What are Phytoplankton? [Internet]. NASA Earth Observatory; 2010 [consultado el 2026-10-09]. Disponible en: https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/what-are-phytoplankton/Dominio público (obra del Gobierno de EE. UU.)
- Smale DA, Burrows MT, Moore P, O'Connor N, Hawkins SJ. Threats and knowledge gaps for ecosystem services provided by kelp forests: a northeast Atlantic perspective. Ecology and Evolution. 2013;3(11):4016-4038. doi:10.1002/ece3.774 PMID: 24198956CC BY 3.0 — https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/
- Cavan EL, Belcher A, Atkinson A, Hill SL, Kawaguchi S, McCormack S, et al. The importance of Antarctic krill in biogeochemical cycles. Nature Communications. 2019;10(1):4742. doi:10.1038/s41467-019-12668-7 PMID: 31628346CC BY 4.0 — https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
- German CR, Ramirez-Llodra E, Baker MC, Tyler PA, ChEss Scientific Steering Committee. Deep-water chemosynthetic ecosystem research during the census of marine life decade and beyond: a proposed deep-ocean road map. PLoS ONE. 2011;6(8):e23259. doi:10.1371/journal.pone.0023259 PMID: 21829722CC BY 4.0 — https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
Para profundizar
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Marine Biological Laboratory (MBL)
mbl.edu
Centro internacional de investigación y educación en ciencias biológicas y ambientales, con sede en Woods Hole, donde se pueden conocer sus programas de investigación, cursos y oportunidades educativas.
Divulgación
MarineBio Conservation Society
marinebio.org
Organización dedicada a la divulgación sobre vida marina, con perfiles de especies, información sobre conservación de océanos y biodiversidad marina.
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SeaLifeBase
sealifebase.org
Base de datos científica sobre organismos marinos distintos de los peces, con información taxonómica, distribución, biología y ecología de miles de especies.
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