Una célula se reproduce dividiéndose. Primero copia su material genético. Después se parte en dos células hijas, y cada una recibe una copia completa. En las células del cuerpo ese reparto tiene nombre: mitosis. Y no es ilimitado. En humanos se detiene, en promedio, tras 52 divisiones.
La división celular es el proceso en el que una célula inicial se parte para formar células hijas, después de haber duplicado su material genético, el genoma [1].
Una célula eucariota, animal o vegetal, guarda su ADN dentro de un núcleo. No se divide de golpe. Recorre un ciclo con cuatro fases, siempre en el mismo orden: G1, S, G2 y M [2].
G1 y G2 son intervalos de crecimiento y preparación. En la fase S, la célula copia su ADN. Desde ese momento cada cromosoma, cada pieza en que se empaqueta el ADN, está formado por dos copias idénticas unidas: las cromátidas hermanas [1].
La fase M es la división. Tiene dos partes [1].
La primera es la mitosis: el núcleo se divide. Los cromosomas se ordenan en el centro de la célula y las dos cromátidas de cada uno se separan hacia lados opuestos [1]. Un andamiaje de fibras, el huso mitótico, garantiza que cada célula hija reciba una copia de cada cromosoma [1].
La segunda es la citocinesis: se divide el citoplasma, el contenido de la célula fuera del núcleo. El resultado, dos células hijas [1].
Todo el recorrido lo gobiernan unas proteínas de control, las quinasas dependientes de ciclinas (CDK), junto a sus compañeras, las ciclinas [2]. Si la copia del ADN queda incompleta, o el ADN acumula daños, unos mecanismos de vigilancia, los puntos de control, frenan el paso a la fase siguiente [2].
En las bacterias, células sin núcleo, el proceso es más simple. El único cromosoma se copia y la célula se estrangula por la mitad: fisión binaria. Del estrangulamiento se encarga un anillo que se contrae, formado en gran parte por la proteína FtsZ [1].
Esquema · ciclo
Esquema · bifurcación
Esquema · de fuera a dentro
Célula
Guarda el ADN y se divide en dos tras completar el ciclo celular.
Núcleo
Contiene los cromosomas; se reparte en la mitosis antes de dividir el resto de la célula.
Cromosoma
Formado por dos cromátidas hermanas idénticas tras copiar el ADN en la fase S.
Cromátidas hermanas
Se separan hacia lados opuestos gracias al huso mitótico durante la mitosis.
Las células humanas no se dividen para siempre. Cada cromosoma termina en unos extremos protectores, los telómeros, que se acortan un poco en cada división. Cuando son demasiado cortos, dejan de proteger al cromosoma. Y la célula se detiene [1].
En humanos eso ocurre, en promedio, después de 52 divisiones: el límite de Hayflick [1].
Las células cancerosas esquivan ese tope. Contienen grandes cantidades de telomerasa, un complejo de enzimas que reconstruye los telómeros añadiendo de nuevo su secuencia de ADN. La división, entonces, no se detiene [1].
Mitosis y meiosis no son lo mismo. La mitosis divide las células del cuerpo, las células somáticas. La meiosis es otro patrón: produce gametos, óvulos y espermatozoides [1]. En la formación de espermatozoides hay dos rondas de división del citoplasma que dan cuatro células, cada una con la mitad del número normal de cromosomas [1]. En la mitosis, en cambio, cada hija conserva la dotación completa.
Mitosis no es toda la división. En sentido estricto, mitosis es solo el reparto del núcleo. Separar el resto de la célula es otro paso: la citocinesis [1].
Copiar el ADN no obliga a dividirse. Algunas células entran en el llamado endociclo: replican su ADN sin dividirse, y acumulan así más copias de su genoma. Ocurre a menudo en condiciones ambientales adversas [3].
Comparación
| Aspecto | Mitosis | Meiosis |
|---|---|---|
| Células que produce | Células somáticas del cuerpo | Gametos: óvulos y espermatozoides |
| Divisiones del citoplasma | Una | Dos |
| Células hijas resultantes | Dos, con dotación completa | Cuatro, con la mitad de cromosomas |
| Qué separa | Cromátidas hermanas | Primero homólogos, luego cromátidas |
Datos de estudios de laboratorio en condiciones controladas. No son pautas de uso ni consejos de salud para personas, animales u objetos. Si tienes un problema de salud, consulta a un profesional.
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