Institución · Universitario
ASCB (American Society for Cell Biology)
ascb.org
Sociedad científica dedicada a la biología celular que ofrece publicaciones, recursos educativos y información sobre investigación en el campo.
¿Qué es una célula y qué partes tiene?
Una célula es la unidad más pequeña de vida, y se parece a un restaurante diminuto: entrada vigilada (membrana), despacho con las recetas (núcleo) y local de trabajo (citoplasma). Se estima que un adulto reúne unos 37,2 billones, y el cuarto del gas, la mitocondria, vendría de bacterias que se quedaron dentro de otra célula.
En esta lecciónEn una fraseQué vas a aprenderCómo funcionaCasosLo que se suele confundirConceptos claveActividad de repasoPara recordar
En una frase
Una célula es la unidad más pequeña de vida, un espacio cerrado por una membrana, y de células está hecho todo ser vivo: una bacteria es una sola y una persona suma billones.
Qué vas a aprender
- Qué significa que la célula sea la pieza mínima de lo vivo y cuánto varía su tamaño.
- Qué trabajo hacen la membrana, el núcleo y el citoplasma.
- Qué es un orgánulo y de dónde salió la mitocondria.
- En qué se distingue la célula de una bacteria y qué tiene de particular la de una planta.
Esquema · proceso
Del recetario del núcleo al plato terminado
- El recetarioEl ADN se queda en el despacho, el núcleo, con la información con la que trabaja la célula.
- Sale una copiaA la cocina solo llega una copia de cada receta.
- Se monta el platoLa proteína se monta fuera del despacho, en el local de trabajo, el citoplasma.
- El gas pone la energíaLa mitocondria carga las bombonas: moléculas con energía que el resto de la célula gasta.
Cómo funciona
Un restaurante empieza en la entrada, donde alguien vigila quién pasa. En la célula, esa entrada vigilada se llama membrana. Es una envoltura que rodea toda la célula. Solo deja pasar lo necesario.
Hay seres vivos de una sola célula y otros de muchas. Cada célula tiene su propia entrada, sea cual sea el ser vivo.
Pasada la entrada está el local de trabajo, con un despacho cerrado en su interior. Todo el local, menos el despacho, se llama citoplasma. Sobre todo es agua, y en ella están las piezas que trabajan.
El despacho guarda el recetario. Desde allí se dirige todo el restaurante. En la célula, ese despacho se llama núcleo, y el recetario es el ADN. El ADN reúne la información con la que trabaja la célula.
Los platos de este restaurante son las proteínas, unas moléculas que fabrica la propia célula. Unas se quedan dentro y otras salen. Para hacerlas hacen falta recetas, pero el recetario no sale del despacho.
A la cocina solo llega una copia de cada receta. Una envoltura separa el núcleo del resto de la célula. Por eso copiar y cocinar ocurren en sitios distintos.
El despacho no es la única zona cerrada del local. Hay otras, cada una con su propia membrana y sus propios trabajos. Una zona así se llama orgánulo, y el núcleo cuenta como uno.
La cocina no arranca sin gas, y aquí el gas llega en bombonas. Se cargan en un cuarto aparte. Ese cuarto se llama mitocondria, y es otro orgánulo. Cada bombona es una molécula cargada de energía, y el resto de la célula la gasta como combustible.
Según la teoría sobre su origen, los antepasados de la mitocondria fueron bacterias que acabaron viviendo dentro de otra célula. Si es así, dentro de las células de una persona trabajan descendientes de bacterias.
Un solo plato sirve para repasar el recorrido. La receta sale copiada del despacho, y el plato se monta fuera, en el local. El gas del cuarto pone la energía. Y lo que llega de fuera ha cruzado antes la entrada vigilada.
Comparación
Las partes de la célula en el restaurante
| Aspecto | En la célula | Qué hace |
|---|---|---|
| Entrada vigilada | Membrana | Rodea la célula y solo deja pasar lo necesario |
| Local de trabajo | Citoplasma | Todo lo de dentro menos el núcleo; sobre todo es agua |
| Despacho | Núcleo | Guarda el ADN y dirige la célula |
| Cuarto del gas | Mitocondria | Fabrica las moléculas de energía que la célula gasta |
Casos
El corcho de Robert Hooke. A Robert Hooke se debe el nombre «célula», que dio en 1665 al mirar una lámina de corcho. Las células ya habían muerto y solo se veían las paredes, como en un restaurante cerrado que conserva los muros y nada más. Aun así, la importancia de la célula tardó mucho más en entenderse.
Un huevo de avestruz y una bacteria. Los dos son una sola célula. El huevo se ha medido en 8 centímetros. Las bacterias más pequeñas rondan los 0,2 micrómetros, aunque casi todas miden entre 0,4 y 2 micrómetros de ancho, y un micrómetro es la milésima parte de un milímetro. La diferencia importa. Del tamaño de una célula dependen lo que cruza su membrana y el intercambio de nutrientes.
Lo que se suele confundir
Creer que toda célula tiene núcleo. Las células de animales, plantas y hongos sí lo tienen, pero las bacterias no. Su ADN está en una zona sin membrana alrededor. En ese local no hay despacho cerrado, y el recetario queda a la vista. Además, pueden llevar trozos pequeños de ADN con recetas de más, y esos trozos se intercambian. Es como si dos restaurantes se pasaran recetas por encima de la barra.
Pensar que solo las plantas tienen pared. También la tienen los hongos y las bacterias. En la planta, esa pared marca la forma de las células y de las partes de la planta. Además protege y sostiene.
Creer que la célula de una planta es algo totalmente distinto. Las plantas comparten con los animales muchos orgánulos. Y suman más tipos de orgánulo que ellos.
Creer que ninguna célula se ve sin microscopio. Algunas especies de bacteria se ven a simple vista. Y cierta alga de una sola célula alcanza de 3 a 5 centímetros.
Esquema · bifurcación
Dónde guarda su ADN cada célula
Una célula guarda su recetario, el ADN
Si la célula tiene núcleoEl ADN queda en el despacho, el núcleoUna copia llega a donde se cocinaEl recetario permanece dentro del núcleo
Si es una bacteria, que carece de núcleoEl ADN queda en una zona sin membranaSin despacho cerrado, el recetario queda a la vista
Conceptos clave
- Célula: unidad más pequeña de vida, de la que está compuesto cualquier ser vivo.
- Membrana: frontera de la célula, que decide qué entra y qué sale.
- Citoplasma: todo lo que hay dentro de la membrana, salvo el núcleo.
- Núcleo: compartimento que dirige la célula y aloja su ADN.
- Orgánulo: compartimento interno, rodeado de membrana, con trabajos propios.
- Mitocondria: orgánulo que produce las moléculas de energía que gasta la célula.
Del glosario
Otros términos de esta página, explicados en la lección que los enseña.
Bacteria
Es un ser vivo hecho de una única célula, demasiado pequeño para verlo sin ayuda. ¿Por qué las bacterias son seres tan importantes?
ADN
Molécula larga que conserva las instrucciones de la célula. ¿Qué son el ADN, el ARN y las proteínas?
Proteína
Cadena de aminoácidos plegada que realiza una tarea en la célula. ¿Qué son el ADN, el ARN y las proteínas?
Nutrientes
Son sustancias disueltas en el agua que el fitoplancton necesita para crecer. ¿Por qué los océanos no se mezclan?
Especie
Es cada tipo de ser vivo que recibe un nombre propio y la unidad con la que más se cuenta. ¿Qué es la biodiversidad y por qué importa?
Actividad de repaso
Una bacteria no tiene núcleo. ¿Tiene membrana?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 1
sí. Toda célula está rodeada por una, y la bacteria es una célula, aunque le falte el despacho.
¿Por qué hace falta una copia para fabricar una proteína, si el ADN ya tiene la información?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 2
porque el ADN se queda en el núcleo y las proteínas se montan fuera de él. Lo que viaja es la copia.
¿Qué le pasaría a una célula si sus mitocondrias dejaran de funcionar?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 3
le faltaría la energía que gasta, como a una cocina sin gas. Las bombonas dejarían de cargarse.
¿Por qué el tamaño de una célula no es un simple detalle?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 4
porque de él dependen lo que cruza la membrana y el intercambio de nutrientes.
¿Por qué Hooke vio paredes y no células vivas?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 5
porque aquel corcho estaba muerto y de cada célula solo quedaba la pared, como en un restaurante abandonado.
Una célula tiene pared. ¿Basta eso para saber que es de una planta?
Ver respuestaOcultar respuesta · pregunta 6
no. Los hongos y las bacterias también tienen pared, así que hay que mirar algo más.
Para recordar
- La célula es la pieza más pequeña de lo vivo, y todo ser vivo está hecho de ellas.
- La membrana filtra, el núcleo dirige y el citoplasma aloja el trabajo diario.
- Según la teoría sobre su origen, la mitocondria fue antes un ser independiente.
- El tamaño cambia muchísimo de una célula a otra, desde un huevo de avestruz hasta una bacteria, pero todas tienen su frontera.
Referencias
- Delmer D, Dixon RA, Keegstra K, Mohnen D. The plant cell wall-dynamic, strong, and adaptable-is a natural shapeshifter. The Plant cell. 2024;36(5):1257-1311. doi:10.1093/plcell/koad325 PMID: 38301734Licencia CC BY (licencia declarada en Europe PMC para este artículo)
- Ask A Biologist, Arizona State University. Parts of the Cell; Cells - The Building Blocks of Life; Robert Hooke [Internet]. Ask A Biologist, Arizona State University; 2009 [consultado el 2026-11-01]. Disponible en: https://askabiologist.asu.edu/cell-parts; https://askabiologist.asu.edu/explore/building-blocks-life; https://askabiologist.asu.edu/robert-hookeLicencia CC BY-SA 3.0 (declarada en la página de permisos del sitio, askabiologist.asu.edu/contact/permissions; las tres páginas dan 200 con el curl de LOTE.md)
- Zhukov A, Popov V. Eukaryotic Cell Membranes: Structure, Composition, Research Methods and Computational Modelling. International journal of molecular sciences. 2023;24(13):11226. doi:10.3390/ijms241311226 PMID: 37446404Licencia CC BY 4.0 (aviso en el texto: Licensee MDPI, Creative Commons Attribution; Europe PMC: cc by)
- Raval PK, Garg SG, Gould SB. Endosymbiotic selective pressure at the origin of eukaryotic cell biology. eLife. 2022;11:e81033. doi:10.7554/elife.81033 PMID: 36355038Licencia CC BY 4.0 (aviso en el texto: Creative Commons Attribution License; Europe PMC: cc by)
- Marshall WF, Young KD, Swaffer M, Wood E, Nurse P, Kimura A, et al. What determines cell size? BMC biology. 2012;10:101. doi:10.1186/1741-7007-10-101 PMID: 23241366Licencia CC BY (Europe PMC: cc by). El coordinador admite la editorial común con F3 (Springer Nature)
Para profundizar
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Revista científica · Universitario
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Revista científica que publica investigación original revisada por pares en biología celular, molecular y otras ciencias de la vida, junto con artículos de revisión y comentarios.
Institución · Universitario · En inglés
Institute of Cell Biology
izb.unibe.ch
Instituto de investigación de la Universidad de Berna centrado en biología celular y molecular, con trabajos sobre interacciones huésped-patógeno, epigenética, biogénesis de orgánulos y biología de sistemas; publica noticias de sus estudios científicos.
Institución · Universitario
Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics (MPI-CBG)
mpi-cbg.de
Instituto de investigación que estudia los mecanismos básicos de la biología celular, como la división celular, la adhesión, la polaridad y el transporte intracelular, combinando biología, física, matemáticas e informática.
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