Una micorriza es la unión de un hongo con la raíz de una planta. La planta le da azúcar y el hongo le trae nutrientes del suelo; a menudo ganan los dos, pero no siempre.
Una micorriza es una unión estable entre un hongo y una raíz, en la que la planta paga con azúcar los nutrientes que el hongo recoge del suelo.
Esquema · ciclo
Una micorriza es un hongo y una raíz que viven unidos de forma estable. El hongo no ataca a la planta: a menudo los dos salen ganando. Se parece al trato entre dos vecinos. La planta sabe cocinar, porque fabrica azúcar con la luz, pero está clavada en su sitio. El hongo no cocina, pero sale a hacer la compra por el suelo y cobra en comida.
El hongo que hace esa compra no tiene forma de seta. Es una maraña de hilos finísimos que se extiende por la tierra. Cada hilo se llama hifa. La maraña entera es el cuerpo real del hongo, el micelio, y casi nunca se ve porque está enterrada.
En la raíz, el hongo se instala de dos maneras principales. Unos hongos cubren la punta de la raíz con una funda de hilos, el manto. Otros entran en las células de la raíz y forman dentro unas ramitas finas, con forma de arbolito, los arbúsculos. Ahí, dentro de la célula, se hace el intercambio.
La planta entrega azúcares, que fabrica gracias a la luz. El hongo devuelve lo que ha recogido lejos de la raíz: sobre todo fosfato y nitrógeno, que son como el abono que la planta saca de la tierra. Los hongos que forran la raíz aportan además agua. El azúcar va de la planta al hongo, y los nutrientes, del hongo a la planta.
La planta no gana solo alimento. Las plantas con micorriza suelen resistir mejor las enfermedades. También aguantan mejor que las demás la sequía, el calor y la sal.
El trato no siempre compensa a la planta. Según qué hongo se junte con qué planta, la planta crece más, igual o menos. En casi la mitad de las combinaciones de hongo y planta, la planta crece menos de lo que crecería sola. El hongo también gasta, y a veces el vecino que hace la compra se queda con más de lo que trae.
Más de nueve de cada diez plantas con raíz, tallo y hojas forman micorrizas. Además, el trato es antiguo: tiene cientos de millones de años.
Comparación
| Aspecto | Manto | Arbúsculos |
|---|---|---|
| Dónde está el hongo | Envuelve por fuera la punta de la raíz | Entra en las células de la raíz |
| Forma | Funda de hilos | Ramitas finas, como arbolitos |
| Detalle propio | Aporta además agua | El intercambio se hace dentro de la célula |
Setas y trufas del bosque. Muchas setas y las trufas son el fruto de hongos que viven unidos a las raíces. Enseñan que una micorriza se puede ver sin microscopio, aunque solo en parte. Lo que se recoge en el bosque es el fruto, igual que de un manzano se recoge la manzana y no el árbol. El micelio, que es quien hace el trato con la planta, sigue bajo tierra después de la recogida.
Pinos plantados donde nunca hubo árboles. En los pinos, el hongo forra la punta de las raíces con su manto. Cuando se plantan árboles en un terreno que nunca los tuvo, se han visto muchos fracasos si no se llevan también los hongos. Aun así, el pino paga un precio. En algunos experimentos, el pino joven con hongo crece más despacio por arriba, porque el hongo se queda bajo tierra con parte de lo que la planta fabrica y toma del suelo.
«Un hongo en la raíz es una enfermedad.» Hay hongos que enferman a las plantas, pero el de la micorriza hace un intercambio. La planta recibe a cambio comida del suelo y, a menudo, más resistencia frente a esas mismas enfermedades.
«El hongo siempre ayuda a crecer.» El resultado depende de la pareja. Con unos hongos la planta se hace más grande y con otros se queda como estaba o más pequeña. El socio consume una parte de lo que ella produce.
«Sin su hongo, la planta se muere.» Las plantas sin hongo suelen sobrevivir, aunque con un coste elevado. La imagen de los vecinos no significa que la planta dependa del todo de quien le hace la compra. Lo que pierde es una ayuda importante, y hay situaciones, como una plantación en terreno nuevo, en las que esa ayuda decide el resultado.
El hongo vive en un suelo con fosfato y nitrógeno. ¿Por qué le interesa entonces unirse a una raíz?
porque lo que recibe del trato es azúcar, y el azúcar lo fabrica la planta con la luz. El fosfato y el nitrógeno son lo que el hongo entrega, no lo que cobra.
Una planta con micorriza pasa varias semanas casi a oscuras. ¿Qué cabe esperar que ocurra con el intercambio?
con menos luz la planta fabrica menos azúcar y tiene menos con qué pagar al hongo.
Dos plantas de la misma especie crecen en macetas iguales, cada una con un hongo distinto. Una crece más que una planta sin hongo y la otra menos. ¿Cómo se explica?
el efecto depende de qué hongo se une a qué planta. Un socio puede traer más de lo que consume y otro quedarse con más de lo que aporta.
¿En qué se diferencia un hongo que forma manto de otro que forma arbúsculos?
el primero envuelve la punta de la raíz por fuera. El segundo entra en las células de la raíz y se ramifica dentro de ellas.
Alguien arranca una seta y dice que se ha llevado el hongo entero. ¿Qué falla en esa idea?
la seta es solo el fruto. El cuerpo del hongo es la maraña de hilos que queda en el suelo, unida a las raíces.
Universitario · En inglés
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Diccionario de nombres genéricos y comunes de hongos y líquenes. Incluye entradas taxonómicas, términos de micología general y notas biográficas de micólogos y liquenólogos destacados, como obra de referencia para consultar terminología y clasificación.
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Obra de referencia universitaria sobre micología del suelo: cataloga especies de hongos edáficos desde la perspectiva de la ciencia del suelo y la microbiología.
Divulgación · En inglés
Merlin Sheldrake
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Explora el mundo de los hongos: cómo descomponen rocas y madera, conectan plantas mediante redes subterráneas y han marcado la historia humana a través de la fermentación, los psicodélicos o la penicilina. También aborda su potencial para descontaminar suelos, producir materiales sostenibles y generar alimento a…
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Manual universitario sobre la resistencia de las plantas a hongos patógenos, centrado en la biología molecular de la relación planta-microorganismo.
Recurso educativo · Divulgación · En inglés
first-nature.com
Guía para identificar hongos, setas y especies tóxicas de Gran Bretaña y Europa, con galerías de imágenes, un índice ordenable de más de 600 especies y fichas sobre taxonomía, hábitat y distribución.
Base de datos · Universitario
indexfungorum.org
Base de datos nomenclatural que registra los nombres científicos de los hongos, con información sobre su autoría, publicación y estado taxonómico.
Base de datos · Introducción
mushroomexpert.com
Base de datos y claves de identificación con descripciones detalladas de más de 1300 especies de hongos, organizadas por género y con herramientas de clasificación taxonómica.
Base de datos · Universitario · En inglés
mycobank.org
Base de datos internacional de nomenclatura y taxonomía de hongos, con registro de nombres científicos, descripciones y referencias asociadas a cada especie.
