Fondo · Antigüedad
Pomponio Mela, el geógrafo que medía mares y costumbres
En la descripción del mundo de Pomponio Mela, un mar cambia de nombre cuando cambian las costumbres de quienes viven en sus orillas. Su geografía recorre costas, montes y ciudades sin separar nunca el terreno de la gente que lo habita.
Junto al Ponto Euxino vivían, según Pomponio Mela, los Tibarenos: un pueblo para el que reír y jugar era el bien supremo. «Quibus in risu lusuque summum bonum est», escribe [1].
Sus vecinos, los Mosinos, se marcaban todo el cuerpo, comían a la vista de todos y se emparejaban de forma promiscua y sin esconderse [1]. Dos pueblos, dos líneas. Así avanza el texto: un lugar, y con él, su gente.
Una geografía con habitantes
La obra es De situ orbis libri tres, una descripción del mundo conocido en tres libros, escrita en latín. Se ha transmitido en ediciones con notas de comentaristas posteriores: una latina con aparato erudito [2] y una francesa que acompaña el texto latino [1].
El hecho central está en el pasaje del Ponto. Mela explica que ese mar se llamó primero Axenus por la extrema ferocidad de los pueblos de sus costas, y después Euxinus, cuando el comercio con otras naciones suavizó un poco sus costumbres [1]. El nombre del agua sigue el carácter de la gente.
Junto a las costumbres, el texto da medidas. El Bósforo de Tracia separa Europa de Asia por un canal de cinco estadios [1]. Sinope aparece como patria de Diógenes el Cínico [1].
En África, Cirta, en Numidia, es antigua residencia de reyes y, en tiempos de Sífax, ciudad muy opulenta [2]. Cerca se alzan siete montes altos en fila, que Mela describe como dispuestos a propósito; por su número y su semejanza los llaman Fratres, los Hermanos [2].
Por qué importa
En Mela la tierra no se describe vacía. Un estrecho tiene anchura, un monte tiene nombre y un mar tiene historia, y esa historia es la de los pueblos que lo bordean.
Los comentaristas leyeron la obra en diálogo con Plinio, Estrabón y Salustio [2]. Para los Fratres, Plinio repite la explicación: siete montes llamados hermanos por su altura semejante [2]. Sobre los Mauri, una frase: la guerra de Jugurta los dejó reducidos a pocas familias, según Plinio [2].
Una tercera nota recuerda que Eratóstenes atribuía ciertos cambios geográficos a tempestades y movimientos de tierra posteriores a la guerra de Troya, y que Estrabón lo refutaba [2]. Leído con ese aparato, el texto de Mela se suma a una conversación antigua sobre cómo cambian los lugares, y quienes los habitan.
Lo que queda abierto
Queda por ver a qué ríos, ciudades y pueblos actuales corresponden los nombres de Mela. Los comentaristas discrepan en las identificaciones, y de eso depende situar en el mapa a los Tibarenos, los Mosinos o los siete Fratres.
Lecturas
- Géographie de Pomponius Mela. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
- Pomponii Melae De situ orbis libri tres. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
Cifras
- 5 estadios: anchura del canal del Bósforo de Tracia, que separa Europa de Asia [1].
- 7 montes: alineados en fila y llamados Fratres por su número y semejanza [2].
Referencias
- Pomponio Mela. Géographie de Pomponius Mela. Internet Archive.
- Pomponio Mela. Pomponii Melae De situ orbis libri tres. Internet Archive.