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Astrobiología

La vida en el universo: dónde podría haberla y cómo se busca.

26 páginas

Aula

Microbiología¿Qué son las arqueas y en qué se diferencian de las bacterias?Las arqueas son seres vivos de una sola célula y sin núcleo que por fuera parecen bacterias, pero forman un grupo aparte dentro de la vida. Se diferencian por dentro: su envoltura está hecha de otros materiales y su manera de copiar y leer el ADN se parece más a la de las células con núcleo, como las humanas.Origen de la vida¿Qué es la panspermia y cómo explica el origen de la vida?La panspermia es la hipótesis de que seres vivos microscópicos viajan por el espacio, por ejemplo dentro de rocas, y llevan la vida de un planeta a otro. Sobre el origen de la vida, una de sus versiones sostiene que habría surgido en Marte o en un planeta de otra estrella y llegado a la Tierra en una roca expulsada por un choque.Oceanografía¿Por qué los océanos no se mezclan?Los océanos sí se mezclan, pero de forma desigual: mucho en la superficie y en unos pocos lugares donde el agua se hunde o sube. El resto está ordenado en capas, la ligera encima y la pesada debajo, y juntarlas cuesta mucha energía. Pasa como en un café con leche servido sin remover, donde el café flota sobre la leche hasta que entra la cucharilla.Oceanografía¿Qué es una zona de mínimo de oxígeno?Una zona de mínimo de oxígeno es una capa de agua, a unos cientos de metros de profundidad, donde el mar lleva menos oxígeno que encima y que debajo. Se forma porque allí se gasta oxígeno más deprisa de lo que llega, como se carga el aire en una planta sin ventanas llena de gente.Astrobiología¿Qué es un extremófilo y qué enseña sobre la vida fuera de la Tierra?Un extremófilo es un ser vivo al que le va bien donde casi todos los demás lo pasarían mal: mucho calor, mucho frío, sal, acidez, presión o radiación. Enseña que la vida aguanta más de lo que parecía, y por eso ya no se descartan como lugares habitables otros mundos con agua líquida bajo la superficie.

Historia

1668Redi prueba que los gusanos de la carne nacen de las moscasLos gusanos de la carne podrida salen de los huevos que las moscas dejan en ella, no de la carne. Lo probó el médico Francesco Redi con frascos tapados y destapados, y lo contó en un libro impreso en Florencia en 1668. Hoy esos gusanos se llaman larvas, y la idea que desmintió, generación espontánea.1675Leeuwenhoek ve seres vivos en una gota de agua de lluviaEn 1675, un comerciante de telas de Delft vio seres vivos moviéndose en agua de lluvia. Eran tan pequeños que, según su cuenta, miles de ellos juntos no abultaban lo que un grano de arena. Hoy se llaman microbios, y a él se le tiene por el primero que los descubrió y los describió.1861Pasteur muestra que la vida del caldo llega con el polvo del aireLos seres diminutos que aparecen en un caldo hervido, hoy llamados microbios, llegan con el polvo del aire y no nacen solos. Louis Pasteur lo mostró en 1861 con un frasco de cuello largo y curvo, abierto al aire, en el que el caldo seguía intacto. La idea contraria, que un ser vivo puede nacer de materia sin vida, se llamaba generación espontánea.1977Woese ve en unas manchas un tercer grupo de seres vivosEn junio de 1976, Carl Woese vio que unos microbios que producen metano no se parecían a ninguna bacteria. Entonces todo microbio sin núcleo se tenía por bacteria, y nadie sabía ordenarlos por parentesco. En 1977, Woese y George Fox publicaron que el árbol de los seres vivos tiene tres ramas, y no dos. La tercera es la de las arqueas, como se llama hoy a esos microbios y a otros que viven en la sal o en sitios calientes y ácidos.AntigüedadPomponio Mela, el geógrafo que medía mares y costumbresEn la descripción del mundo de Pomponio Mela, un mar cambia de nombre cuando cambian las costumbres de quienes viven en sus orillas. Su geografía recorre costas, montes y ciudades sin separar nunca el terreno de la gente que lo habita.

Revisiones

Biología molecularUnas proteínas del tardígrado cuajan en gel en tubo; en el animal seco no se ha vistoEn algunas especies sube un azúcar al secarse, y unas proteínas propias cuajan en gel en tubo y forman filamentos en células cultivadas. Que protejan al animal se apoya sobre todo en pruebas fuera de él, y cómo lo harían sigue abierto.Microbiología socialEn laboratorio, las bacterias no responden solo a su número: pesan la corriente, el alimento y las vecinasLa respuesta cambia también con la corriente, el tamaño del grupo, el alimento y las vecinas; los autores la atribuyen a la señal acumulada. Son indicios de laboratorio, casi todos en una especie. Que el grupo entero responda a la vez sigue abierto.Ecología marinaLos corales con ciertas algas aguantaron mejor el calor; el animal también parece contarEn las especies donde se comparó, las colonias con cierto tipo de alga microscópica blanquearon y murieron menos con el calor. Cuánto aporta el propio animal, y cuánto dura la ventaja, está peor medido.Ecología forestalUnas hayas suizas volvieron a beber tras la sequía; otras hayas, de otros bosques, perdieron copaEn las sequías de 2018 y 2022, unas hayas adultas de dos bosques suizos gastaron menos agua y la recuperaron después; otras hayas, de otros bosques de Suiza y de Hesse, mostraron copas ralas tras 2018. Lo primero se apoya en dos bosques; de qué profundidad beben sigue sin acuerdo, y ningún estudio leído midió si la sequía mata hayas adultas.

Libros y sitios de este tema

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Habitabilidad · Universitario · En inglésMan-Made Closed Ecological Systems (Earth Space Institute, 9)J.I. Gitelson, G.M. LisovskyCRC, 2002El libro analiza los sistemas ecológicos cerrados creados por el ser humano, donde microorganismos, plantas y personas conviven con soporte vital artificial. Repasa el cultivo de bacterias, microalgas y plantas…Vida en el sistema solar · Universitario · En inglésThe New Science of AstrobiologyJ. Chela-FloresSpringer, 2007Repaso del campo de la astrobiología: origen, evolución, distribución y destino de la vida en el universo, junto con las misiones de exploración del sistema solar. Incluye un apéndice con glosario, notas y tablas para…Seres vivos en el espacio · Universitario · En inglésAstronomical Origins of Life - Steps Towards PanspermiaFred Hoyle, N. C. WickramasingheSpringer, 1999Recopila artículos clave de dos autores que desarrollaron la teoría de la panspermia, según la cual los cometas dispersan vida microbiana por el cosmos. Argumentan que no solo los componentes químicos de la vida sino…Seres vivos en el espacio · DivulgaciónEl planeta vivienteDavid AttenboroughLectorum Pubns Inc (J), 1984Obra de divulgación sobre la biosfera terrestre: explora cómo la vida se adapta y evoluciona en los distintos ambientes del planeta.

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Institución · Universitario · En inglés

Planetary Habitability Laboratory (PHL)

phl.upr.edu

Laboratorio de investigación de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo que estudia la habitabilidad planetaria combinando astrofísica, ciencia planetaria y biología, con proyectos como el Habitable Worlds Catalog.

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Divulgación · En inglés

Astrobiology

astrobiology.com

Medio de noticias especializado en astrobiología, con artículos sobre búsqueda de tecnofirmas, exploración planetaria, astroquímica y misiones espaciales relacionadas con la vida en el universo.

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