La evolución humana, o hominización, es el proceso biológico que llevó desde los ancestros de la especie humana hasta Homo sapiens. Se reconstruye con fósiles, herramientas de piedra y genomas. El resultado es una historia de varias especies emparentadas: se separaron, convivieron, y a veces se mezclaron.
La evolución humana es el cambio biológico de la especie humana desde sus ancestros hasta hoy.
La evolución biológica, en su definición de manual, es el cambio de los rasgos hereditarios de una población a lo largo de las generaciones. Aplicada a la especie humana, abarca a los homininos: el grupo formado por Homo sapiens y sus parientes extintos más cercanos, posteriores a la separación del linaje de los chimpancés.
Ninguna ciencia por sí sola cuenta esta historia. La reconstruyen la genética, la antropología física, la paleontología (el estudio de los fósiles), la estratigrafía y la geocronología (que ordenan y datan las capas de roca), la arqueología y la lingüística.
Paso 1: la separación. El ancestro común de Homo sapiens y del chimpancé vivió en África hace entre cinco y siete millones de años. No hay acuerdo sobre algunos fósiles de esa época. Sahelanthropus tchadiensis, hallado en el Chad y con unos siete millones de años, genera dudas sobre si pertenece a la línea humana.
Paso 2: caminar erguido, a medias. Ardipithecus, conocido por el esqueleto apodado Ardi, tenía el dedo gordo del pie dirigido hacia dentro. Debía apoyarse sobre el borde externo de los pies y no podía recorrer grandes distancias. Todavía no era un bípedo pleno, es decir, un animal que se desplaza siempre sobre dos patas.
Paso 3: un grupo con éxito. Australopithecus prosperó en las sabanas arboladas del este de África entre hace 4 y 2,5 millones de años, con al menos cinco especies. Su desaparición se ha atribuido a la crisis climática iniciada hace unos 2,8 millones de años.
Paso 4: herramientas y cerebros mayores. Las herramientas de piedra más antiguas del tipo llamado olduvayense proceden de Afar, en Etiopía. Tienen unos 2,6 millones de años. Homo habilis y Homo rudolfensis vivieron en África Oriental entre hace 2,5 y 1,8 millones de años, con un volumen craneal de 650 a 800 cm³. Homo ergaster llegó después: sus fósiles más antiguos rondan los 1,8 millones de años, con un volumen craneal de entre 850 y 880 cm³. También desarrolló una talla de piedra más elaborada, la achelense, hace 1,6 o 1,7 millones de años.
Paso 5: salir de África. Fósiles asimilables a H. ergaster hallados en Dmanisi (Georgia), de 1,8 millones de años, prueban que los homininos salieron pronto del continente.
Paso 6: el fuego. La prueba más antigua indiscutible de fuego controlado, y no natural, viene de la cueva de Wonderwerk, en Sudáfrica, y tiene alrededor de un millón de años. Algunos autores proponen que las quemaduras actuaron como presión selectiva durante la evolución humana, aunque reconocen que no pueden confirmarlo como causa única de los cambios del cuerpo.
Paso 7: varias especies a la vez. El hombre de Neandertal surgió en Europa y Oriente Medio hace unos 230 000 años. Homo floresiensis y Homo luzonensis, aislados en islas, desaparecieron hace 60 000 años. Los fósiles de Djebel Irhoud (Marruecos), de 300 000 años, y el cráneo de Florisbad, de 259 000, apuntan ya a Homo sapiens. Omo I, en Etiopía, con unos 200 000 años, se considera el fósil más antiguo de la especie.
El marco teórico también se discute. La llamada síntesis evolutiva extendida, presentada como una revolución frente a la teoría evolutiva clásica, ha inspirado poco análisis de datos biológicos sobre la evolución humana.
Esquema · proceso
El genoma de cualquier persona viva conserva huellas de otras especies humanas.
Cuando Homo sapiens se encontró con neandertales y denisovanos, hubo hibridación: tuvieron descendencia en común. El resultado sigue en el ADN actual. Las personas de origen europeo llevan entre un 1 % y un 4 % de genes neandertales. La población local de Papúa Nueva Guinea debe al menos el 3 % de su genoma a los homininos de Denisova, una especie emparentada que compartió un ancestro con los neandertales hace unos 650 000 años y con los humanos modernos hace unos 800 000.
El genoma guarda también restos más antiguos y de otra naturaleza. Unos 98 000 fragmentos de retrovirus endógenos, virus que se integraron en el ADN de ancestros remotos y pasaron de generación en generación, forman casi el 8 % del genoma humano.
Gráfico
«El ser humano desciende del chimpancé». No. Ambos descienden de un ancestro común que vivió en África hace entre cinco y siete millones de años. Comparten casi el 99 % de los genes: el genoma humano difiere un 1,24 % del de los chimpancés y un 1,62 % del de los gorilas.
«El neandertal era una variedad de Homo sapiens». El análisis del ADN mitocondrial completo de fósiles neandertales, que es el que se hereda por vía materna, sugiere que la diferencia basta para considerarlos dos especies, separadas desde hace unos 660 000 años, con un margen de 140 000. Convivieron. Homo sapiens llegó a Europa Occidental hace unos 45 000 años y los neandertales desaparecieron allí hace unos 28 000.
«Homo antecessor es el antepasado común de neandertales y sapiens». Esa posición central ha sido descartada por los propios descubridores de los restos.
Comparación
| Aspecto | Homo sapiens | Homo neanderthalensis | Denisovanos |
|---|---|---|---|
| Origen y antigüedad | Omo I, Etiopía, hace unos 200 000 años | Surgió en Europa y Oriente Medio hace 230 000 años | Comparte ancestro con neandertales hace 650 000 años |
| Contacto con sapiens | — | Convivió e hibridó con sapiens en Europa | Hibridó con sapiens en Asia y Oceanía |
| Legado genético actual | Ancestro común de toda la humanidad actual | 1-4 % del genoma en europeos; 20 % en no africanos | Al menos 3 % del genoma en Papúa Nueva Guinea |
| Situación actual | Única especie humana viva | Desapareció en Europa hace unos 28 000 años | Extinción sin fecha precisa confirmada |
Divulgación
Peter Nichols
Temas de Hoy, 2004
Madrid. 23 cm. 334 p. il., 1 mapa. Encuadernación en tapa blanda de editorial ilustrada. Nichols, Peter 1950-. Traducción, Jorge Frondebrider. Tanto por saber. Bibliografía: p. 331-334. Traducción de: Evolution's captain. Darwin, Charles. 1809-1882. Fitzroy, Robert. 1805-1865 .. Este libro es de segunda mano y tiene o…
Divulgación
Juan Luis Arsuaga, Ignacio Martínez
Temas de Hoy, 2001
"Is modern man the logical conclusion of a long evolutionary journey? Or are humans merely an evolutionary accident? The Chosen Species answers these and many other questions about our origins."--Jacket.
Divulgación · En inglés
Donna Hart, Robert W. Sussman
Westview Press, 2009
"Man the Hunted argues that primates, including the earliest members of the human family, have evolved as the prey of any number of predators, including wild cats and dogs, hyenas, snakes, crocodiles, and even birds. The authors' own studies of predators on monkeys and apes are supplemented here with the observations…
Divulgación · En inglés
David Reich
Pantheon Books, 2018
A groundbreaking book about how ancient DNA has profoundly changed our understanding of human history. Geneticists like David Reich have made astounding advances in the field of genomics, which is proving to be as important as archeology, linguistics, and written records as a means to understand our ancestry. In Who…
