Antigüedad · Agronomía y veterinaria latinas
Patos para el cólico y alpechín para los bueyes: el vocabulario del campo romano
Un léxico reúne las palabras técnicas de Catón, Varrón, Columela, Paladio y Vegecio. Cada voz trae su cita y su nota. Entre ellas: remedios para el ganado, fármacos de huerta, injertos de frutales.
Mirar patos cura el dolor de tripas. Así lo escriben Columela y Vegecio, sobre todo para el ganado equino.
La frase no viene de un tratado de veterinaria. Viene de un léxico: un índice de voces técnicas sacadas de los Scriptores rei rusticae veteres latini, los autores latinos que escribieron sobre el campo. Cada palabra lleva sus citas cruzadas. Y las notas de comentaristas como Schneider, Beroaldo o Turnebo, que discuten qué significaba exactamente.
Lo que guardan las entradas
El alpechín, en latín amurca, es el líquido que suelta la aceituna al prensarla. Su entrada muestra cómo trabaja el léxico. Varrón advierte que la mayoría desconocía su utilidad (Varr. 1,55). Columela y Vegecio lo dan por saludable para los bueyes (Col. 6,4; Veg. 3,2). Paladio lo recomienda contra las pulgas (Pall. 1,35). Tres autores, tres usos de un mismo residuo, reunidos bajo una sola palabra.
La huerta da medicinas. Del pepino llamado anguineo se obtiene el elaterio, y el léxico recoge que, según Teofrasto, se conserva más que cualquier otro fármaco.
También hay técnica de árbol frutal. Paladio menciona el injerto de peral sobre almendro (Pall. 3,25). Columela describe la siembra del eneldo junto a la amapola (Col. 10,314). Otra entrada recoge una práctica más extraña: envolver el tronco con la piel de una serpiente para que el árbol retenga la flor.
La medicina del cuerpo entra por el vocabulario. El anacollima es un emplasto para unir lo separado: se ponía sobre el ojo tras la paracentesis, una punción, y servía para detener hemorragias. Vegecio define el aneurisma como un tumor blando causado por sangre derramada desde una arteria o una vena.
Algunas voces son casi filosofía. Para Varrón, anima es sencillamente aire (Varr. 1,4).
Por qué importa
Los agrónomos latinos escribieron en siglos distintos y con palabras que no siempre coinciden. El léxico las ordena. Pone en una misma entrada lo que Catón, Varrón, Columela, Paladio y Vegecio dijeron de un término, y añade lo que los comentaristas discutieron sobre su sentido.
Con ese orden, el vocabulario agrícola y el veterinario quedan juntos. El alpechín es a la vez un residuo del molino, una medicina para bueyes y un insecticida. Y eso solo se ve cuando las citas se cruzan.
Lo que queda abierto
Las entradas son breves. Remiten a pasajes que no reproducen enteros. Queda por ver, en cada caso, en qué contexto escribió cada autor su receta: si Columela y Vegecio presentan la vista de los patos como remedio probado o como creencia que recogen, o de quién procede la práctica de la piel de serpiente, que no se atribuye a nadie en particular. Son afirmaciones de agrónomos antiguos, no observaciones comprobadas.
Lecturas
- Scriptores rei rusticae veteres latini. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
Cifras
- 200 años: tiempo que, según Teofrasto, se conserva el elaterio, más que ningún otro medicamento [1].
Referencias
- Catón, Varrón, Columela, Paladio, Vegecio, notas de Schneider, Beroaldo, Turnebo y otros comentaristas. Scriptores rei rusticae veteres latini. Internet Archive.Dominio público