Dioscórides y el bálsamo que valía el doble que la plata

Los capítulos dedicados a las sustancias aromáticas (casia, cinamomo, amomo, costo, juncia olorosa, cálamo y bálsamo) siguen casi siempre el mismo orden: cómo es la planta, de dónde viene la mejor, para qué sirve y cómo se adultera [1].

Del cinamomo distingue hasta cinco géneros. Prefiere el llamado mosilítico y lo describe con precisión de comprador: ramas recientes, color de vino que tira a ceniza, nudos frecuentes, olor nítido. Advierte también de un pseudocinamomo de olor débil [1].

La casia aparece como recambio. A falta de cinamomo, mezclada en doble peso, lo sustituye porque, según el texto, produce los mismos efectos. La obra le atribuye la virtud de calentar, provocar la orina, secar y astringir, y la recomienda con miel contra los lentigos [1].

El amomo es un arbusto pequeño que se enrosca en racimos como la uva. El mejor, el armenio. Se adultera con una hierba parecida, la amomis, sin olor ni fuerza, que florece como el orégano [1].

Tres tipos de costo, según su procedencia: arábigo, blanco y liso; índico, negro; siríaco, color de boj y olor fuerte. El costo falsificado lleva raíces secas de helenio de Comagene. Se descubre por el sabor y el olor [1].

Las dosis están anotadas. Contra la mordedura de víbora, un sextante de costo bebido. Para el estómago fatigado y los hidrópicos, una dracma de raíz de juncia con igual peso de pimienta durante varios días [1].

El tratado no se limita a enumerar remedios. Convierte el reconocimiento de una planta en una lista de caracteres comprobables: color, nudos, corteza, olor, sabor. Con ella se podía elegir la mejor procedencia y descubrir el fraude [1].

La obra también se ordenaba por el cuerpo. Su tabla de capítulos agrupa los remedios por afecciones del estómago, el hígado, el bazo, los riñones o la matriz. Para la matriz, incluye remedios que provocan la menstruación, facilitan el parto o impiden la concepción [2].

Una misma obra podía consultarse desde la sustancia o desde la dolencia. Ese saber, fijado en la Antigüedad, seguía imprimiéndose en latín y en griego, en pleno Renacimiento [1][2].

Queda por precisar el taller, el año, el traductor o comentarista de esta edición latina y griega. Sin ese dato, no puede situarse con exactitud en la cadena de copias e impresiones que llevó el texto de Dioscórides hasta el Renacimiento.

• Pedanii Dioscoridis Anazarbei De medica materia libri sex. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
• Pedakiu Dioskoridu tu Anazarbeōs ta sōzomena hapanta = Opera, quae extant, omnia. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.

• 6 o 7 congios: recolección anual de jugo de bálsamo; se pagaba al doble de su peso en plata [1].
• 5 géneros de cinamomo descritos [1].
• 3 tipos de costo, según su origen: arábigo, índico y siríaco [1].
• Doble peso: proporción de casia para sustituir al cinamomo [1].
• 1 dracma de raíz de juncia con igual peso de pimienta, durante varios días [1].
• 1 sextante de costo bebido contra la mordedura de víbora [1].