Fondo · Antigüedad · Aulo Cornelio Celso, siglo I
Celso ordena los remedios por lo que hacen: cortar la sangre, pegar la herida, mover el pus
En el libro V de De medicina, el romano Aulo Cornelio Celso agrupa los medicamentos según su efecto sobre una herida. Detiene la sangre, pega la herida, mueve el pus. Dosifica todo con un sistema de medidas propio. Dos de sus ingredientes, la radicula y el struthium, siguen sin una planta segura detrás del nombre.
Una lista para cada problema
Una herida sangra. En el libro V de De medicina, escrito en latín en el siglo I, ese problema tiene su propia lista de sustancias. La encabeza el atramentum sutorium.
Si la herida ya no sangra pero sigue abierta, la lista cambia: mirra, incienso, goma. Si hay pus, cambia otra vez. Celso no ordena los remedios por su origen ni por su nombre. Los ordena por lo que hacen.
Una espuma sin nombre
Celso recomienda la radicula a quienes quieren vomitar por la mañana. El struthium entra en un emplasto para extraer sustancias enfermas y en un ungüento contra pecas y lunares [2].
Plinio describe la radicula, que también llama struthion, como un jugo para lavar lana que la deja muy blanca y suave. Afirma además que un trago preparado con ella cura la ictericia y las enfermedades del pecho, hace orinar, afloja el vientre y limpia el útero [2].
Las notas de la traducción alemana de Celso siguen el rastro del nombre. Las plantas candidatas contienen saponinas: sustancias tóxicas que hacen espuma violenta en el agua, irritan donde tocan y provocan estornudos [2].
El comentario sugiere que bajo radicula y struthium se habrían confundido al menos cuatro plantas: el rábano, una planta espinosa sin identificar, Gypsophila Arrostii y Saponaria officinalis. Recoge además la conclusión del filólogo Flückiger: el struthion antiguo no puede ser Gypsophila Struthium, porque esa especie falta en Italia y en Oriente [2].
La conclusión del comentario es prudente. Queda sin decidir qué planta era el struthion del mundo antiguo [2].
El hecho: medicamentos clasificados por su efecto
Localizador: Celso, De medicina, libro V [1].
Celso reparte los medicamentos en grupos según su acción. Unos detienen la sangre: «Sanguinem supprimunt atramentum sutorium…». Otros pegan la herida: «Glutinant vulnus murra, tus, cummi…». Un tercer grupo hace madurar y mover el pus: nardo, mirra, costo, bálsamo [1].
Hay también un grupo para reprimir la inflamación. Ahí entran el alumbre en sus variantes (el escindible, que llama schiston, y el líquido), el melinum, el oropimente, la aerugo, la chalcitis y de nuevo el atramentum sutorium [1].
La mirra aparece en dos grupos a la vez. La clasificación es por efecto, no por sustancia.
Para dosificar, el mismo libro expone un sistema de pesas y medidas líquidas, el que rige sus preparaciones [1].
Por qué importa
Cada receta del libro V une tres cosas: una sustancia, un efecto y una cantidad expresada en unidades declaradas. Una receta así puede leerse, compararse y repetirse.
El eslabón frágil es el primero. Una cantidad en sextarios se traduce a centímetros cúbicos. Un nombre de planta no siempre se traduce a una especie.
Lo que queda abierto
Queda por ver qué planta concreta designa el struthium del ungüento contra pecas de Celso. Queda por ver, también, si en su propio texto radicula y struthium nombran la misma planta o dos distintas. La identificación descansa en la lectura de textos antiguos, no en un análisis botánico o químico de los remedios.
Lecturas
- De medicina. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
- Aulus Cornelius Celsus über die arzneiwissenschaft in acht büchern;. Edición digitalizada en Internet Archive, de dominio público.
Las medidas del libro V
- Ánfora: unos 30 litros [1].
- Sextario: alrededor de medio litro, 500 cm³ [1].
Referencias
- Aulo Cornelio Celso. De medicina. Internet Archive.Dominio público
- Aulo Cornelio Celso. Aulus Cornelius Celsus über die arzneiwissenschaft in acht büchern. Internet Archive.Dominio público