Fondo hispano · Antigüedad
Lucio Junio Moderato Columela
Municipium Gaditanum, provincia Bética. Mediados del siglo I.
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1
El cruce en Gades
Carnero salvaje, llegado de África para los espectáculos, con oveja estabulada del municipium.
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2
Hirsutos, color del padre
Esos hijos cubren después ovejas tarentinas.
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3
Vellón más fino
Nacen carneros de lana más delgada.
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4
Suavidad y color
Vuelve la suavidad de la madre y el color del padre y del abuelo. La fiereza se atenúa.
- Cuándo
- Mediados del siglo I, en el principado. El año de nacimiento y el de muerte no constan.
- Dónde
- Municipium Gaditanum, provincia Baetica. En su poema, el litoral de Gades es el litoral tartesio. Ciudad de Hispania con ciudadanía romana.
- Qué
- Autor de De re rustica, tratado conservado sobre el cultivo de las plantas y la cría de los animales.
Hecho
En De re rustica 7.2.4 cuenta un cruce hecho por su tío paterno, Marco Columela, en el municipium de Gades. Llegaban de África carneros salvajes de color distinto, traídos para los espectáculos. El tío compró algunos, los amansó y los unió a ovejas estabuladas. Los primeros corderos salieron hirsutos y del color paterno. Cruzados con ovejas tarentinas, dieron carneros de vellón más fino. La generación siguiente juntó la suavidad de la madre con el color del padre y del abuelo.
Et mea, quam generant Tartesi litore Gades, candida vibrato discrimine, candida thyrso est.
Y la mía, que engendra Gades en el litoral tartesio.
Columela, De re rustica 10.185. Catálogo de lechugas. «Mea» concierta con la lechuga.
Por qué importa a la biología
El mismo capítulo separa tres cosas.
El lugar cambia el tamaño. La llanura grasa cría ovejas altas, el collado flaco las cría cuadradas, el monte las cría pequeñas (7.2.3). El color lo trata aparte, y con una regla que no es simétrica: del carnero blanco nace a menudo una cría oscura; del rojo o del negro, escribe, no nace una blanca (7.2.6). Por eso, si se busca lana blanca, no se elige más que un macho blanquísimo.
El cruce de Gades parte el animal en caracteres que no viajan juntos. El color del padre salvaje pasa a los corderos. El vellón basto se afina cuando esos hijos cubren ovejas tarentinas. En la generación siguiente vuelven la suavidad de la madre y el color del padre y del abuelo. La fiereza, dice, se atenúa a lo largo de los nietos (7.2.4-5).
A continuación usa una señal que no es la lana. Aunque el carnero sea blanco, si la lengua y el paladar son negros o manchados, se desecha, porque la marca del padre suele quedar en las crías (7.3.1-2). El macho se elige por un carácter escondido, no solo por el vellón que se ve.
Eso es lo que el pasaje deja: una práctica de selección y el registro de que el color se sostiene mientras el vellón y lo salvaje cambian con los cruces. No hay número de corderos. No hay una causa. La frase final es la conclusión de su tío, no un recuento.
Laguna
Columela no escribe «nací en Gades». El verso 10.185 llama suya a una lechuga de esa costa. Quien está nombrado dentro del municipium Gaditanum es el tío. El nacimiento en Gades es la lectura de Mommsen y de Ash a partir de esos pasajes y de la tribu Galeria de una inscripción de Tarento. La inscripción no dice el lugar de nacimiento, y que el tribuno sea el agrónomo es una identificación moderna.
No hay año de nacimiento. La cifra que a veces circula no está en el tratado ni en la inscripción, y no entra en esta ficha.
Antes de él no aparece, con obra conservada, un autor de la península que escriba sobre seres vivos. Magón de Cartago es anterior y su tratado de agricultura fue traducido por orden del Senado romano, pero es cartaginés, no de este territorio. Cornelio Boco, de Lusitania, es citado por Plinio el Viejo sobre cristal de roca y carbunclos: son piedras, la obra se perdió, y no se puede afirmar que sea anterior ni que trate de organismos. Turranio Grácil, del entorno del Estrecho, le sirve a Plinio para medir el paso entre Mellaria y el cabo de África: es geografía. Isidoro de Sevilla llega varios siglos después.
Tampoco hay, en lo consultado, un tratado prerromano escrito por alguien de la península sobre animales o plantas. Las descripciones griegas y púnicas de este territorio las firman autores de fuera.
Lecturas
Columella. On Agriculture, vol. I, libros 1-4. Traducción de Harrison Boyd Ash. Loeb Classical Library, Harvard University Press, 1941.
Referencias
- PrimariaColumella LIM. De re rustica. Texto latino, 7.2.4; 10.185 [Internet]. The Latin Library; [consultado el 27 sep 2026]. Disponible en: http://www.thelatinlibrary.com/columella/columella.rr7.shtml; http://www.thelatinlibrary.com/columella/columella.rr10.shtml
- AcadémicaRequejo AA. Columella's Georgics: form, method, intertextuality, ideology [tesis en Internet]. University of Washington; 2017 [consultado el 27 sep 2026]. Disponible en: https://digital.lib.washington.edu/server/api/core/bitstreams/ffaebbf4-9506-4c0f-bb03-f24ef884691e/contentTransmite la inscripción de Tarento, CIL IX, en la lectura de Mommsen (1883). El volumen del CIL no se ha abierto: la inscripción se lee a través de esta tesis y no cuenta como fuente aparte.
- AcadémicaAsh HB. Nota 22 al prefacio [Internet]. En: Columella. On agriculture. Vol. I. Loeb Classical Library. Harvard University Press; 1941 [consultado el 27 sep 2026]. Disponible en: https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Columella/de_Re_Rustica/Praefatio*.htmlReproducción de LacusCurtius.