Sorano describe el útero como una parte del cuerpo, no como un animal
La medicina antigua contaba que el útero se movía por dentro del cuerpo de la mujer, y algunos lo tenían por un animal. Sorano de Éfeso, médico griego, lo describió a principios del siglo II como una parte más del cuerpo. Le dio una forma, la de la ventosa del médico, y unas telas finas que lo atan a los huesos de la cadera.
Qué se vio y cómo
El útero que describe Sorano tiene un sitio fijo. Está entre los huesos de la cadera, con la vejiga encima y el recto, el tramo final del intestino, debajo. Así lo cuenta en Sobre las enfermedades de las mujeres, su obra sobre la medicina de las mujeres y los partos.
Ese útero está atado. Unas telas finas de tejido, que el texto llama membranas, lo unen a la vejiga, al recto y a los huesos que lo rodean. De esas ataduras depende que cambie de postura.
El texto explica cómo. Cuando las telas se encogen, el útero se levanta o se ladea. Cuando se aflojan, baja. Escribió que baja «no porque sea un animal, como dicen algunos». La razón que da es otra: el útero tiene tacto, como las demás partes del cuerpo.
En esa descripción caben tres movimientos: subir un poco, inclinarse hacia un lado y descender. Los tres ocurren en el mismo sitio y los tres dependen de lo que hagan las ataduras.
Para la forma, Sorano eligió un objeto de su oficio. Decía que el útero se parecía a la ventosa del médico. Es redondo y ancho en el fondo y se va estrechando hacia el otro extremo, donde tiene una abertura pequeña.
También le cuenta las capas, que son dos. La de fuera es delgada, blanca y dura. La de dentro es rugosa, roja y blanda.
Sorano dice conocer estos órganos «por la vista y la anatomía». No explica más. El texto no cuenta qué cuerpos se abrieron, ni si eran de personas o de animales, ni dónde ocurrió. Lo que queda es el resultado: un órgano con un lugar, una forma, dos capas y unas sujeciones. Está descrito como se describiría cualquier otra parte del cuerpo.
El descubrimiento
- Qué
- El útero es una parte del cuerpo, sujeta por telas finas, y no un animal
- Quién
- Sorano de Éfeso, médico griego
- Cuándo
- Principios del siglo II
- Dónde
- No consta
- Con qué
- «Por la vista y la anatomía», según dejó escrito
- Dónde quedó escrito
- Sobre las enfermedades de las mujeres
Qué se creía
El útero se tenía por algo que se desplazaba dentro del cuerpo de la mujer. Un papiro egipcio muy anterior ya habla de él así. Los textos griegos atribuidos a Hipócrates, escritos siglos antes de Sorano, también lo hacen moverse por el cuerpo. Y el propio Sorano recoge que algunos lo consideraban un animal.
La forma tampoco estaba clara. Aquellos textos griegos le daban varias cavidades y cuernos. Otros autores le pusieron dos cuernos, por lo que habían visto en animales domésticos como la vaca.
Por qué importa
En el texto de Sorano, el útero se explica igual que cualquier otra parte del cuerpo. Si sube, se ladea o baja, es porque las telas que lo sujetan se encogen o se aflojan. Esa explicación deja fuera al animal y usa las mismas razones que valen para el resto del cuerpo: una sujeción y el tacto.
No consta cómo recibieron sus contemporáneos la frase sobre el animal. Sí se sabe que la obra se siguió leyendo mucho tiempo. Una revisión moderna de la historia del útero cuenta que influyó en los médicos hasta el siglo XVI.
En ese siglo, el anatomista Vesalio estudió el útero y corrigió su anatomía. Le describió una sola cavidad y varias capas. Hasta entonces, según la misma revisión, el útero se había estudiado poco. Durante la Edad Media, lo que se sabía de él salía de releer a los autores antiguos, que se equivocaban a menudo.
Quién era
Sorano era un médico griego de Éfeso. Un estudio moderno lo sitúa ejerciendo en Alejandría y en Roma. Escribió sobre la medicina de las mujeres y sobre los partos, y ese mismo estudio lo tiene por fundador de las dos como ciencia.
De la anatomía, el estudio de las partes del cuerpo, tenía una opinión pobre. Dejó escrito que la juzgaba inútil para los estudios serios. La expuso de todos modos y explicó el motivo: quería mostrar que la conocía, para que se le creyera en lo demás. De esa decisión sale la descripción del útero.
Qué se sabe hoy
El útero humano tiene una sola cavidad. No tiene cuernos ni varias cavidades, como se había escrito antes de Sorano. Esa corrección quedó descrita en el siglo XVI.
Otra parte de su texto no ha aguantado. Sorano llamaba testículos femeninos a lo que hoy se llaman ovarios, igual que los médicos anteriores a él. Esa idea se mantuvo hasta el siglo XVII.
Lo que se discute
El texto de Sorano se contradice. En un capítulo niega que el útero baje por ser un animal. En otro lugar, el mismo libro habla todavía de un útero que sube hacia el pecho.
Hay que contar con cómo ha llegado la obra. El capítulo no se conserva en un original griego completo. Se conoce a través de dos autores posteriores, uno de ellos del siglo VI, que lo copiaron o lo resumieron.
Antes y después
- Hacia 1900 a. C.El papiro egipcio de Kahun habla de un útero que se mueve dentro del cuerpo.
- Siglo V a. C.Los textos de Hipócrates hacen moverse el útero por el cuerpo y le dan cuernos.
- Principios del siglo IISorano de Éfeso describe el útero como un órgano sujeto por membranas finas.
- Siglo IXUn manuscrito basado en los estudios de Sorano incluye un dibujo del útero.
- 1543Vesalio publica su Fabrica; describe el útero con una sola cavidad y varias capas.
Fuentes
- Soranus d'Éphèse; Moschion; Herrgott FJ (trad. y notas). Soranus d'Ephèse. Traité des maladies des femmes (fin du Ier siècle, commencement du IIe) et Moschion son abréviateur et traducteur (VIe siècle) [Internet]. Internet Archive (BIU Santé); obra: finales s. I-comienzos s. II; resumen de Moschion: s. VI; traducción francesa: 1895 [consultado el 2026-10-08]. Disponible en: https://archive.org/details/BIUSante_21157
- Okulicz WC. Cellular and molecular regulation of the primate endometrium: a perspective. Reproductive biology and endocrinology. 2006. doi:10.1186/1477-7827-4-s1-s3 PMID: 17118167
- Conti AA, Paternostro F. Anatomical study in the Western world before the Middle Ages: historical evidence. Acta bio-medica : Atenei Parmensis. 2019. doi:10.23750/abm.v90i4.8738 PMID: 31910179
- Tasca C, Rapetti M, Carta MG, Fadda B. Women and hysteria in the history of mental health. Clinical practice and epidemiology in mental health : CP & EMH. 2012. doi:10.2174/1745017901208010110 PMID: 23115576
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