Avenzoar prueba en una cabra que una herida en la tráquea cierra
Avenzoar, médico de al-Ándalus del siglo XII, cortó de la tráquea de una cabra un trozo menor que una semilla de altramuz y cuidó la herida hasta que cerró. El animal vivió mucho tiempo. Probar una operación en un animal antes de hacerla en una persona es lo que hoy se llama cirugía experimental.
Qué se vio y cómo
Avenzoar tomó una cabra para hacer en ella un corte que no había visto hacer a nadie. Lo cuenta él mismo en el Taysir, su libro de medicina. Sitúa el ensayo en sus años de aprendizaje, cuando todavía era discípulo en el oficio.
El corte iba al conducto del aire que va al pulmón. La traducción latina del libro lo llama «canna pulmonis», la caña del pulmón, y hoy se llama tráquea. Primero abrió la piel y la membrana que hay debajo. Después quitó un fragmento del conducto.
Escribió que el fragmento que quitó era algo menor que una semilla de altramuz.
Hecho el corte, lavó la herida cada día con agua con miel. Repitió los lavados hasta que cicatrizó. Según la versión latina, cuando la herida empezó a cubrirse de carne espolvoreó encima un polvo muy fino.
En la traducción moderna del pasaje, la cabra se recuperó del todo y vivió mucho tiempo. El latín impreso solo dice que quedó curada.
El motivo también quedó escrito. Avenzoar no había visto a nadie practicar esa operación en su tiempo y la tenía por muy difícil. Quiso examinar lo que decían de ella los autores que la traducción latina llama «modernos», y ponerlo a prueba. Una revisión moderna lo lee como un intento de saber si la operación era segura.
En el mismo pasaje escribió que, por no haberla visto hacer a nadie, no quería ponerla en primer lugar. Lo que dejó en el libro fue el ensayo con el animal, paso por paso, y lo que ocurrió después con la cabra.
El descubrimiento
- Qué
- Un corte en la tráquea de una cabra, menor que una semilla de altramuz, cicatriza y el animal vive
- Quién
- Ibn Zuhr, llamado Avenzoar en latín
- Cuándo
- Siglo XII
- Dónde
- No consta; Avenzoar era médico de al-Ándalus
- Con qué
- Ensayo en un animal vivo, con lavados diarios de la herida
- Dónde quedó escrito
- Taysir (Kitab al-Taysir)
Qué se creía
Abrir la tráquea con un corte, la operación que hoy se llama traqueotomía, llevaba siglos en discusión. Algunos médicos la habían defendido, entre ellos al-Razi, que escribió en el siglo IX. Otro contó un caso propio, una herida en la tráquea que curó, y concluyó que cortar allí no era peligroso.
Aun así, la discusión seguía abierta en tiempos de Avenzoar. Él mismo dejó dicho que no vio a nadie hacer esa operación.
Por qué importa
Médicos posteriores, como Ibn al-Quff en el siglo XIII, defendieron sin reservas abrir la tráquea cuando el aire no pasaba y no había otro medio. El Taysir, por su parte, circuló en varias ediciones latinas.
Una revisión moderna de la medicina de aquellos siglos considera el ensayo de la cabra el primer uso registrado de la cirugía experimental. Con ese nombre se refiere a probar un procedimiento en un animal antes de decidir si es seguro en una persona.
La misma revisión lo coloca como un paso más en una escuela que había empezado al-Razi. De él recoge, por un autor del siglo XIII, que dio mercurio a unos monos para probar si era seguro. Y sitúa en la Edad Media islámica, no en el Renacimiento europeo, el comienzo de la medicina experimental.
Quién era
Ibn Zuhr, llamado Avenzoar en latín, fue un médico de al-Ándalus que vivió en el siglo XII. Hizo el ensayo de la cabra cuando aún aprendía el oficio y lo contó más tarde en su libro.
El Taysir reúne descripciones de enfermedades. Una de ellas es la de un absceso que padeció él mismo y cuyos síntomas dejó anotados.
Una historia de la medicina árabe escrita en el siglo XX lo llama el mayor clínico de Occidente. Es la valoración de su autor.
Qué se sabe hoy
Del ensayo queda lo que Avenzoar dejó escrito: que la herida cerró y que la cabra vivió. Las fuentes consultadas no dicen que alguien lo repitiera, ni que él hiciera después ese corte en una persona, ni cuántas cabras usó.
Otra de sus descripciones sí tiene hoy correspondencia. De una enfermedad que produce un líquido, la pericarditis serosa, escribió que ese líquido era «como orina». Hoy se describe como de color paja.
Lo que se discute
El pasaje llega a través de una traducción latina impresa en letra gótica, y su lectura tiene errores. Una traducción moderna habla solo de agua con miel. El latín parece añadir que el polvo era de mirto y ciprés, sin que la lectura sea segura.
Lo de «primer uso de la cirugía experimental» es el juicio de un autor. Él mismo reconoce que lo habitual es situar el comienzo de la medicina experimental en el Renacimiento. Las fechas de vida de Avenzoar tampoco coinciden: unos dan años concretos y otros solo el siglo.
Antes y después
- Siglo IXAl-Razi defiende abrir la tráquea y da mercurio a monos para probar la seguridad de un fármaco.
- Siglo XIbn Sina respalda la operación y al-Zahrawi cuenta un caso propio de herida en la tráquea.
- Siglo XIIAvenzoar corta un fragmento de la tráquea de una cabra; la herida cierra y el animal vive.
- Siglo XIIIIbn al-Quff recomienda sin reservas la traqueotomía en casos de asfixia grave.
- 1496Se imprime en Venecia la traducción latina del Taysir, junto a una obra de Averroes.
Fuentes
- Avenzoar (Ibn Zuhr). Abhomeron Abynzohar. Colliget Auerroys. Habes in hoc volumine .. Abhomeron Abinzoar librum theysir .. Habes et Averrois librum Colliget [Internet]. Internet Archive (ejemplar de la Wellcome Library); 1496 [consultado el 2026-10-08]. Disponible en: https://archive.org/details/hin-wel-all-00001687-001
- Abdel-Halim RE. Experimental medicine 1000 years ago. Urology Annals. 2011. doi:10.4103/0974-7796.82168 PMID: 21747591
- Haddad SI. Arabian Contributions to Medicine [Internet]. Annals of Medical History; 1941 [consultado el 2026-10-08]. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7937077/